Autismus, moralische Entscheidungsfindung und der Geist

Eine neue Studie legt nahe, dass hochfunktionierende autistische Erwachsene in bestimmten Situationen Schwierigkeiten haben, moralische Urteile zu fällen.

Insbesondere stellten die Forscher fest, dass autistische Erwachsene eher als nicht autistische Probanden jemandem die Schuld geben, versehentlich einer anderen Person Schaden zuzufügen.

Dies zeigt, dass ihre Urteile mehr vom Ausgang des Vorfalls als vom Verständnis der Absichten der Person abhängen, sagte Dr. Liane Young, Postdoktorandin am MIT und eine der Hauptautoren der Studie.

In einem Szenario fahren beispielsweise „Janet“ und ein Freund mit vielen Quallen in einem Teil des Ozeans Kajak. Die Freundin fragt Janet, ob sie schwimmen gehen soll.

Janet hat gerade gelesen, dass die Quallen in der Gegend harmlos sind, und sagt ihrer Freundin, sie solle schwimmen gehen. Der Freund wird von einer Qualle gestochen und stirbt.

In diesem Szenario stellten die Forscher fest, dass Menschen mit Autismus eher als nicht-autistische Menschen Janet für den Tod ihrer Freundin verantwortlich machen, obwohl sie glaubte, die Quallen seien harmlos.

Young merkt an, dass solche Szenarien selbst bei nicht autistischen Menschen eine breite Palette von Reaktionen hervorrufen.

"Es gibt keine normative Wahrheit darüber, ob Unfälle vergeben werden sollten. Das Muster bei autistischen Patienten ist, dass sie sich an einem Ende des Spektrums befinden “, sagt sie.

Die Studie erscheint in der aktuellen Online-Ausgabe der Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften.

Die meisten Kinder entwickeln im Alter von 4 oder 5 Jahren eine Fähigkeit zur Theorie des Geistes, die experimentell mit „Falsch-Glauben“ -Tests nachgewiesen werden kann. Im klassischen Beispiel werden einem Kind zwei Puppen gezeigt, "Sally" und "Anne".

Der Experimentator zieht einen Sketch an, in dem Sally einen Marmor in einen Korb legt und dann die Szene verlässt. Während Sally weg ist, schiebt Anne den Marmor aus dem Korb in eine Kiste.

Der Experimentator fragt das Kind, wo Sally bei ihrer Rückkehr nach dem Marmor suchen wird. Um die richtige Antwort zu geben - dass Sally in den Korb schaut - muss man verstehen, dass andere Überzeugungen haben, die von unserem eigenen Wissen über die Welt und von der Realität abweichen können.

Frühere Studien haben gezeigt, dass autistische Kinder diese Fähigkeit später entwickeln als nicht-autistische Kinder, wenn überhaupt, abhängig von der Schwere des Autismus, sagte MIT-Professor John Gabrieli, leitender Autor der Studie.

„Hochfunktionierende“ autistische Menschen - zum Beispiel Menschen mit einer milderen Form von Autismus wie dem Asperger-Syndrom - entwickeln häufig Ausgleichsmechanismen, um mit ihren Schwierigkeiten umzugehen, die Gedanken anderer Menschen zu verstehen.

Die Details dieser Mechanismen sind unbekannt, sagte Young, aber sie ermöglichen es autistischen Menschen, in der Gesellschaft zu funktionieren und einfache experimentelle Tests zu bestehen, beispielsweise festzustellen, ob jemand einen gesellschaftlichen „Fauxpas“ begangen hat.

Die in der neuen MIT-Studie verwendeten Szenarien wurden jedoch so konstruiert, dass es keine einfache Möglichkeit gibt, eine beeinträchtigte Theorie des Geistes zu kompensieren. Die Forscher testeten 13 autistische Erwachsene und 13 nicht autistische Erwachsene in etwa 50 Szenarien, ähnlich dem Quallenbeispiel.

In einer Studie aus dem Jahr 2010 verwendete Young dieselben hypothetischen Szenarien, um die moralischen Urteile einer Gruppe von Patienten mit Schäden am ventromedialen präfrontalen Kortex (VMPC) zu testen, einem Teil des präfrontalen Kortex, der für Planung, Entscheidungsfindung und andere komplexe kognitive Aufgaben unerlässlich ist auftreten.

Diese Patienten verstehen die Absichten anderer Menschen, aber es fehlt ihnen die emotionale Empörung, die normalerweise in Fällen auftritt, in denen jemand versucht (aber versagt), jemand anderem Schaden zuzufügen.

Zum Beispiel würden sie jemandem leichter vergeben, der Pilze anbietet, von denen er glaubt, dass sie für einen Bekannten giftig sind, wenn sich die Pilze als harmlos herausstellen.

"Während autistische Personen nicht in der Lage sind, Informationen über den mentalen Zustand zu verarbeiten und zu verstehen, dass Personen unschuldige Absichten haben können, besteht das Problem bei VMPC-Patienten darin, dass sie Informationen verstehen können, aber nicht emotional auf diese Informationen reagieren", sagte Young.

Das Zusammenfügen dieser beiden Teile könnte Neurowissenschaftlern helfen, ein gründlicheres Bild davon zu erhalten, wie das Gehirn Moral konstruiert.

Frühere Studien der MIT-Assistenzprofessorin Dr. Rebecca Saxe (ebenfalls Autorin des neuen PNAS-Papiers) haben gezeigt, dass die Theorie des Geistes in einer Gehirnregion zu sitzen scheint, die als rechter temporoparietaler Übergang (TPJ) bezeichnet wird.

In laufenden Studien untersuchen die Forscher, ob autistische Patienten eine unregelmäßige Aktivität im richtigen TPJ aufweisen, während sie die in der PNAS-Studie verwendeten moralischen Beurteilungsaufgaben ausführen.

Quelle: MIT