Haustiere helfen älteren Erwachsenen, mit Lebensproblemen umzugehen

Neue Forschungsergebnisse aus einer nationalen Umfrage haben ergeben, dass der Besitz von Haustieren, sei es eine liebevolle Katze, ein schwanzwedelnder Hund, ein zwitschernder Sittich oder sogar ein ruhiger Goldfisch, älteren Erwachsenen helfen kann, mit psychischen und physischen Gesundheitsproblemen umzugehen.

Forscher stellten jedoch fest, dass Haustiere nicht immer gesundheitsfördernd sind, da sie auch Bedenken hervorrufen können, und manche Menschen stellen möglicherweise sogar die Bedürfnisse ihrer Tiere vor ihre eigene Gesundheit.

Die Ermittler stellten fest, dass 55 Prozent der Erwachsenen im Alter von 50 bis 80 Jahren ein Haustier haben, und mehr als die Hälfte von ihnen hat mehrere Haustiere. Mehr als drei Viertel der Tierhalter sagen, dass ihre Tiere ihren Stress reduzieren, und fast ebenso viele sagen, dass Haustiere ihnen einen Sinn geben. Aber 18 Prozent sagten auch, dass ein Haustier oder Haustiere ihr Budget belasten.

Zwei Drittel aller Tierhalter und 78 Prozent der Hundebesitzer gaben an, dass ihr Tier ihnen hilft, körperlich aktiv zu sein. Dies geht aus den neuen Ergebnissen der Nationalen Umfrage zum gesunden Altern hervor. Die Umfrage wird vom Institut für Gesundheitspolitik und Innovation der Universität Michigan durchgeführt und von AARP und Michigan Medicine, dem akademischen medizinischen Zentrum von U-M, gesponsert.

Der Besitz von Haustieren scheint besonders vorteilhaft für diejenigen zu sein, die angaben, dass ihre Gesundheit fair oder schlecht war. Mehr als 70 Prozent dieser älteren Erwachsenen gaben an, dass ihr Haustier ihnen hilft, mit körperlichen oder emotionalen Symptomen umzugehen, und 46 Prozent gaben an, dass ihre Haustiere dabei helfen, sich von Schmerzen abzulenken.

„Wir wissen seit langem, dass Haustiere eine häufige und natürlich vorkommende Unterstützungsquelle sind“, sagt Dr. Cathleen Connell, Professorin an der U-M School of Public Health, die die Rolle von Haustieren im Leben älterer Erwachsener untersucht hat.

„Obwohl die Vorteile von Haustieren erheblich sind, sind soziale Verbindungen und Aktivitäten mit Freunden und Familie auch der Schlüssel zur Lebensqualität während der gesamten Lebensdauer. Ältere Erwachsene dabei zu unterstützen, kostengünstige Wege zu finden, um den Besitz von Haustieren zu unterstützen, ohne andere wichtige Beziehungen und Prioritäten zu opfern, ist eine Investition in die allgemeine geistige und körperliche Gesundheit. “

Der Umfragedirektor Preeti Malani, MD, der eine Ausbildung in der Pflege älterer Erwachsener hat, sagt, dass die Umfrageergebnisse darauf hindeuten, dass Ärzte und andere Gesundheitsdienstleister ältere Erwachsene nach der Rolle von Haustieren in ihrem Leben fragen müssen.

„Mehr Aktivität durch Gehen mit dem Hund oder andere Aspekte der Haustierpflege ist für ältere Erwachsene fast immer eine gute Sache. Aber das Sturzrisiko ist für viele real, und sechs Prozent der Befragten gaben an, aufgrund eines Haustieres gestürzt oder verletzt zu sein “, sagt sie.

"Angesichts der Bedeutung von Haustieren für viele Menschen kann der Verlust eines Haustieres gleichzeitig einen sehr realen psychologischen Schlag bedeuten, auf den sich Anbieter, Familie und Freunde einstellen sollten."

"Diese Studie hebt die vielen physischen, psychischen und sozialen Vorteile hervor, die Haustiere für ältere Erwachsene haben können", sagt Alison Bryant, Ph.D., Senior Vice President für Forschung bei AARP. "In Anerkennung dieser gesundheitlichen Vorteile ermöglichen heute mehr Einrichtungen für betreutes Wohnen den Bewohnern, Haustiere zu haben."

Die Forscher stellten fest, dass Kameradschaft und soziale Verbindung für viele Umfrageteilnehmer positive Nebenwirkungen des Besitzes von Haustieren waren.

Tatsächlich gab mehr als die Hälfte derjenigen, die Haustiere besaßen, an, dies ausdrücklich zu tun, um einen Begleiter zu haben - und ein etwas höherer Prozentsatz gab an, dass ihre Haustiere mit ihnen im Bett schlafen. 65 Prozent der Tierhalter gaben an, dass ein Haustier ihnen hilft, sich auch mit anderen Menschen zu verbinden.

„Die Beziehungen zu Haustieren sind in der Regel weniger kompliziert als die zu Menschen, und Haustiere sind oft eine Quelle großer Freude“, sagt Mary Janevic, PhD, MPH, wissenschaftliche Mitarbeiterin an der U-M School of Public Health, die an der Gestaltung der Umfrage mitgewirkt hat.

"Sie geben auch älteren Erwachsenen das Gefühl, gebraucht und geliebt zu werden."

Der Besitz eines Haustieres ist jedoch mit der Verantwortung verbunden. Mehr als die Hälfte der Tierhalter gibt an, dass ein Haustier es auch schwierig gemacht hat, außerhalb des Hauses zu reisen oder Aktivitäten zu genießen.

Und jeder Sechste gab an, dass er die Bedürfnisse seines Haustieres vor seine eigenen Gesundheitsbedürfnisse stellt - eine Zahl, die bei gesundheitlichen Problemen näher bei jedem vierten liegt.

"Späteres Leben ist oft eine Zeit, in der die Menschen mehr Reisefreiheit haben und eine lange Liste von Dingen, die sie mit ihrer Freizeit machen möchten, und manchmal kann ein Haustier im Weg stehen", sagt Janevic.

„Für Menschen mit festem Einkommen können Ausgaben im Zusammenhang mit der Gesundheitsversorgung von Haustieren und insbesondere von Haustieren mit chronischen Gesundheitsproblemen ein Kampf sein. Ältere Erwachsene können auch gesundheitliche Probleme oder Behinderungen entwickeln, die die Pflege von Haustieren erschweren. “

Die Umfrage lieferte auch weise Informationen in Bezug auf die Perspektive eines Nicht-Tierbesitzers. Die Ermittler stellten fest, dass 45 Prozent der älteren Erwachsenen, die angaben, keine Haustiere zu haben, viele Gründe dafür angaben, keinen Hund, keine Katze, keinen Fisch, keine Eidechse, keinen Vogel oder kein kleines Säugetier in der Nähe zu halten.

42 Prozent der Nicht-Tierhalter gaben an, nicht gefesselt werden zu wollen. Zwanzig Prozent gaben an, keine Zeit zu haben, und 23 Prozent gaben die Kosten als Grund an, während 16 Prozent angaben, dass ihre eigenen Allergien oder die von jemandem in ihrem Haushalt der Grund waren.

Für diejenigen, die aufgrund von Allergien, Budgetbeschränkungen, Wohnverhältnissen oder Zeitplänen keine Haustiere besitzen können, besteht laut den Forschern häufig ein Bedarf an Freiwilligen in örtlichen Tierheimen oder an Tierbetreuung für Freunde und Familie. Sie stellen fest, dass Gesundheitsdienstleister und Familienangehörige diese Optionen möglicherweise sogar älteren Erwachsenen empfehlen möchten, die keine Haustiere haben und eines haben möchten.

Die Ergebnisse der Nationalen Umfrage zu gesundem Altern basieren auf Antworten einer national repräsentativen Stichprobe von 2.051 Erwachsenen im Alter von 50 bis 80 Jahren, die online eine Vielzahl von Fragen beantworteten. Das IHPI-Team hat Fragen geschrieben, Daten interpretiert und zusammengestellt. Die Befragten, die sie noch nicht hatten, erhielten Laptops und Internetzugang.

Quelle: Universität von Michigan