Empathie kann gesundheitsschädlich sein

Wenn ein enger Freund schlechte Nachrichten teilt, ist es unser üblicher Instinkt, zu helfen. Aber wenn wir uns in die Lage eines Freundes versetzen und uns vorstellen, wie wir uns fühlen würden, wenn wir derjenige wären, der leidet, kann dies schädliche Auswirkungen auf unsere eigene Gesundheit haben.

Anneke Buffone von der University of Pennsylvania, Ph.D., entdeckte, dass das Betreten der Perspektive der leidenden Person zu einer gesundheitsbedrohlichen physiologischen Reaktion führt. Wenn eine Person jedoch darüber nachdenken kann, wie sich die leidende Person fühlen könnte, kann sie eine gesundheitsfördernde Reaktion erfahren.

Buffone ist der leitende Wissenschaftler des World Well-Being Project im Positive Psychology Center der Penn's School of Arts & Sciences.

"Dies ist das erste Mal, dass wir physische Beweise dafür haben, dass es potenziell schädlich ist, sich in die Lage eines anderen zu versetzen", sagte Buffone.

Buffone arbeitete bei der Arbeit mit Michael Poulin, Shane DeLury, Lauren Ministero und Carrie Morrisson von der State University von New York in Buffalo und mit Matt Scalco von der Brown University zusammen.

Ihre Studie baut auf früheren Arbeiten auf, die gezeigt hatten, dass helfende Verhaltensweisen paradoxerweise sowohl negative als auch positive Auswirkungen auf die Gesundheit haben können. Buffone und Kollegen hofften, die Faktoren, die zu den unterschiedlichen Ergebnissen führen könnten, auseinanderzuhalten.

Zu diesem Zweck entwickelten sie ein Experiment, bei dem die Teilnehmer die Rolle eines „Helfers“ für eine leidende Person übernehmen sollten.

Mehr als 200 Studienteilnehmer im College-Alter wurden an Geräte angeschlossen, die eine Reihe von psychophysiologischen Markern wie Blutdruck und Herzfrequenz sowie andere kardiovaskuläre Maßnahmen verfolgten. Diese können verwendet werden, um eine Bedrohungsreaktion - einen Zustand negativer Erregung - von einer Herausforderungsreaktion - einen Zustand positiver Erregung - zu unterscheiden.

Die Teilnehmer erhielten Texte, von denen sie glaubten, dass sie von ihren Studienpartnern verfasst wurden. Die persönliche Geschichte sollte Empathie hervorrufen, indem sie den unruhigen Hintergrund des mutmaßlichen anderen Studenten beschrieb - der nach einem kürzlichen Autounfall finanzielle Probleme hatte und gleichzeitig mit dem zusätzlichen Druck fertig wurde, sich um ein jüngeres Geschwister kümmern zu müssen, nachdem er die Mutter Jahre zuvor verloren hatte.

Die Studienteilnehmer wurden gebeten, den Autoren mit einer auf Video aufgezeichneten Nachricht mit hilfreichen Kommentaren und Ratschlägen zu antworten.

Um die verschiedenen Arten von Empathie hervorzurufen, teilten die Forscher die Teilnehmer in drei Gruppen ein, von denen jede vor dem Lesen der Aussagen leicht unterschiedliche Anweisungen erhielt.

Den Mitgliedern einer Gruppe wurde gesagt, sie sollten lesen, während sie sich vorstellten, wie sie sich fühlen würden, wenn sie die gleichen Erfahrungen gemacht hätten. Den Mitgliedern einer zweiten Gruppe wurde gesagt, sie sollten die Geschichte lesen, während sie sich vorstellten, wie sich die Autoren fühlen würden, und die dritte Gruppe wurde gebeten, beim Lesen der Aussagen objektiv und distanziert zu bleiben.

Buffone und Kollegen stellten fest, dass die bloße Hilfe bei allen Teilnehmern eine physiologische Veränderung hervorrief, aber die Qualität dieser Veränderung war zwischen den Gruppen unterschiedlich.

Die erste Gruppe, die sich als den leidenden anderen Schüler vorstellte, zeigte Anzeichen der physiologischen Kampf- oder Fluchtreaktion, als würden sie selbst auf eine Bedrohung reagieren. Die Mitglieder der zweiten Gruppe, die sich die Gefühle der Betroffenen vorstellten, zeigten eine belebendere Erregungsreaktion, als stünden sie vor einer Herausforderung, die überaus beherrschbar ist.

"Eine klassische Analogie ist eine Prüfung", sagte Buffone.

"Entweder hast du das Gefühl, dass du es hast, oder du hast das Gefühl, dass du es nicht hast. Wenn Sie dies nicht tun, befinden Sie sich in diesem Bedrohungszustand. Sie stoßen auf eine Frage, die Sie abschreckt, Sie werden nervös, Sie werden heiß, Sie werden verschwitzt und Sie können nicht denken. Wenn Sie das Gefühl haben, dass Sie das haben, sind Sie ruhig. Ihr Herz pocht vielleicht immer noch und Sie schreiben vielleicht schnell, aber Sie fühlen sich immer noch zuversichtlich.

"Wenn wir die Situation mit etwas mehr Abstand betrachten, verspüren Sie Besorgnis, Mitgefühl und den Wunsch zu helfen, aber Sie spüren nicht genau, was diese andere Person fühlt."

Die physiologische Bedrohungsreaktion ist mit der Freisetzung des Stresshormons Cortisol verbunden. Eine chronische Aktivierung dieser Reaktion kann zu einer Vielzahl negativer gesundheitlicher Auswirkungen führen, einschließlich Herz-Kreislauf-Problemen.

Die Ergebnisse können besonders für Personen in Pflegepositionen wie Ärzte und Krankenschwestern von Bedeutung sein, die möglicherweise automatisch die Perspektive anderer einnehmen.

"Empathie ist sehr wichtig, und für viele Betreuer ist dies wahrscheinlich der Grund, warum sie sich für ihr Fachgebiet entschieden haben", sagte Buffone. "Wir müssen unseren Medizinern nicht beibringen, diese emotionale Reaktion zu unterdrücken. Wir müssen nur versuchen, ihnen zu helfen, die richtige Reaktion zu finden, indem wir an andere denken und nicht daran, wie sie sich in derselben Situation fühlen würden. “

Die Forschung erscheint in der Zeitschrift für experimentelle Sozialpsychologie.

Quelle: Universität von Pennsylvania