Bei Panikattacken im Lehigh-Tunnel

Mapquest sagte, es sei eine dreistündige Reise gewesen. Aber ich wusste es besser; Ich würde fast fünf Stunden brauchen, um für meine Weihnachtsferien von der Schule nach Hause zu kommen.

War ich ein langsamer Fahrer? Nein, nicht besonders. Gab es eine Chance auf Schnee? Überhaupt nicht; blauer Himmel ringsum. Hatte ich vor, eine zweistündige Pause auf einem der Serviceplätze des Turnpike einzulegen? Nein; Ein Fast-Food-Essen dort würde zwanzig Minuten dauern. Habe ich darauf gesetzt, mich zu verlaufen? Nein, ich bin einer dieser Karten-Nerds, die es genießen, verlorenen Freunden telefonisch mit der Karte von Pennsylvania in voller Größe zu helfen, die ich (ernsthaft!) An meine Schlafzimmerwand geheftet habe.

Die dreistündige Fahrt von der Graduiertenschule in Newark, Delaware, in meine Heimatstadt Kingston, Pennsylvania, würde fünf Stunden dauern, da ich es nicht ertragen konnte, durch den Lehigh-Tunnel zu fahren.Es ist ein langer Tunnel nördlich von Allentown, der einen Weg durch Blue Mountain zur I-476, der nordöstlichen Erweiterung des Pennsylvania Turnpike, bahnt. Es ist ungefähr eine Meile lang - was für mich eine Meile war auch lange. Ich plante sorgfältig den bequemsten (sprich: überhaupt nicht bequemen) Umweg um den Tunnel und kam fünf Stunden später für die Feiertage nach Hause.

DIE PANIK

Nur einen Monat zuvor war ich zu Thanksgiving auf dem Heimweg und näherte mich dem Lehigh-Tunnel. Ich hatte gerade fünf lange Monate damit verbracht, mich von Paxil abzusetzen (und ich war erst halb fertig!). Es war eine Droge, die der Welt meine Panikattacken versprochen hatte. Stattdessen gab es eine Reihe von unangenehmen Nebenwirkungen, die immer schlimmer wurden, je länger ich darauf blieb. Also beschloss ich, die täglichen Medikamente wegzuwerfen und einige Techniken der kognitiven Verhaltenstherapie (CBT) zu erlernen, um mein Angstniveau zu verringern. Ich übte progressive Muskelentspannung, Zwerchfellatmung und versuchte zu vermeiden, aus bloßen Angst-Maulwurfshügeln Panikberge zu machen. (Und ich habe versucht zu vermeiden, stöhnende Klischees zu schreiben, aber das hat eindeutig nicht funktioniert, oder?)

Die CBT-Techniken funktionierten jedoch nicht immer. Der Turnpike machte mich auf jeden Fall nervös - jeder Ausgang war ungefähr zwanzig Meilen voneinander entfernt. Ich war immer besorgt darüber, in Panik zu geraten, mein Auto kaputt zu machen oder eine andere Krankheit zu erleben, ohne dass es einfach wäre, in Sicherheit zu kommen. An diesem Novembertag fuhr ich näher und näher an den Tunnel heran und nahm meine Sonnenbrille ab, wie es mir die Verkehrsschilder sagten. Zehn Sekunden bis zur Eingabe. Ich schaltete meine Scheinwerfer ein. Fünf Sekunden bis zur Einreise.

"Oh mein Gott, ich kann das nicht tun!" Ich entschied mich plötzlich, als mein Auto in die Dunkelheit des engen Tunnels rutschte. Zu spät! Mein Herz begann heftig gegen meine Brust zu schlagen; Ich konnte nicht umkehren ... oder nach links oder rechts. Der typische Verlauf panikbedingter Gedanken ging mir durch den Kopf - und mit jedem Gedanken trat ein neues körperliches Symptom auf:

"Mein Herzschlag macht mir Angst", dachte ich. Betreten Sie den kalten Schweiß.

„Warum ist mir so kalt? Und verschwitzt? Werde ich ohnmächtig? " Ich dachte. Betreten Sie die Benommenheit.

"Oh Gott, ich bin benommen ... ich werde ohnmächtig", erklärte ich mir. Betreten Sie Schwindel.

Ich war nur etwa fünfzehn Sekunden im zweiundsechzigsten Tunnel, und ich schnappte nach Luft und kurbelte meine Autofenster herunter. Ich hatte das Gefühl, ich könnte nicht genug Sauerstoff bekommen. Der winzige Streifen stumpfer fluoreszierender Lichter, der den Tunnel säumte, wurde dunkler, und ich wurde noch ängstlicher, als ich mir vorstellte, was passieren würde, wenn ich es tun würde tat hinter dem Lenkrad kalt ohnmächtig werden. Die Ausrichtung meines Autos war ausgeschaltet. Ich würde wahrscheinlich die Wand des Tunnels treffen. Dann schlugen mich Autos und Lastwagen unwissentlich von hinten. Ich würde gequetscht werden. Zwanzig Sekunden in; noch vierzig.

Zu diesem Zeitpunkt zitterte ich und mein Herz hatte begonnen, ein paar Herzklopfen zu werfen. Meine Glieder vibrierten; Aus diesem Grund konnte ich meinen rechten Fuß kaum auf dem Gaspedal halten. Ich wollte raus und ich wollte raus jetzt. Noch 30 Sekunden. Meine Zehen und Finger begannen zu kribbeln, und ich „wusste“ durch eine Perversion der Intuition, dass ich ohnmächtig werden würde. Ich bereitete mich vor, indem ich mein Auto auf ungefähr 45 Meilen pro Stunde verlangsamte und darauf wartete, schwarz zu werden. Noch zwanzig Sekunden. Ich wartete zitternd und nach Luft schnappend.

Zehn Sekunden. Ich konnte Tageslicht in Reichweite sehen.

Fünf Sekunden. Ich setzte meinen rechten Blinker auf.

Aus. Ich fuhr auf eine Kiesschulter, öffnete die Tür und fiel fast mit ungeschickten und ungeschickten Gliedern aus meinem Auto.

DIE VERMEIDUNG

Für das nächste Jahr blieb ich vom Tunnel fern. Ich versuchte mich davon zu überzeugen, dass es eine gute Entscheidung war. Nachdem ich Paxil vollständig aus meinem System entfernt hatte und nicht mehr die physische Hauptlast des Entzugs hatte, war ich physiologisch nicht mehr so ​​aufgeregt. Mein Körper und mein Geist waren beide ruhiger und infolgedessen hatte ich weniger Panikattacken. Die Angriffe wurden weniger heftig und ich mochte es, eine Woche (manchmal sogar einen ganzen Monat!) Ohne eine durchzuhalten.

Aber der Tunnel erschreckte mich immer noch vor dem lebendigen Tageslicht; Ich habe es genossen, ein relativ panikfreies Leben zu führen, also habe ich mich davon ferngehalten. Beginnend mit dieser 5-stündigen Heimfahrt für meine Weihnachtsferien wurde ich die Königin der Umwege. Auf dem Weg nach Norden in meine Heimatstadt stieg ich mitten im Herzen von Allentown vom Turnpike ab, fuhr durch den überlasteten Straßenverkehr der Stadt und verbrachte sogar ein paar Kilometer auf einer mit roten Ampeln übersäten Stop-and-Go-Straße, bis ich schließlich zu kam die nächste Turnpike-Auffahrt. Auf dem Weg nach Süden würde ich den Turnpike im Mahoning Valley verlassen und einspurige Landstraßen nehmen, die sich um den Blue Mountain und durch kleine Städte mit Geschwindigkeitsbegrenzungen von 25 Meilen pro Stunde schlängelten. Ich habe mich vorübergehend fälschlicherweise davon überzeugt, dass diese Umwege kein königlicher Schmerz im Nacken waren.

DIE RÜCKKEHR

Schließlich hatte ich es satt, den Lehigh-Tunnel zu umrunden. Ich wusste, dass das Vermeiden eines Panikauslösers im psychologischen Sinne eine schlechte Nachricht war - wenn Sie einen Auslöser vermeiden, weil er Ihnen Angst macht, eskaliert er auf Ihrer persönlichen Bedrohungsstufe und wird noch panischer -, also wusste ich, dass ich einen Weg finden musste zurück in diesen Tunnel. Die Leute verstehen nicht oft, dass man es nicht einfach "aufsaugen", sich seiner Angst stellen und es einen Tag nennen kann. Es ist ein sehr langsamer Prozess, wenn Sie die Dinge richtig machen möchten. Ich erinnerte mich an eine Fernsehsendung in einem Wissenschaftskanal über ein junges Mädchen, das schreckliche Angst vor Spinnen hatte. Sie praktizierte Expositionstherapie mit einer Beraterin und unternahm sehr kleine Schritte: zuerst eine Spinne auf Papier zeichnen, dann ein Bild einer Spinne betrachten, dann mit einer eingesperrten Spinne im selben Raum sitzen und so weiter. Ich habe versucht, dasselbe mit dem Tunnel zu tun.

Zuerst habe ich den Lehigh-Tunnel im Internet recherchiert. Ich fand Bilder davon, las über seine Baugeschichte und lokalisierte es auf einer Karte. Dann entdeckte ich eine neue therapeutische Verwendung für Youtube - ich fand ein Video (es gibt tatsächlich mehrere!) Von einer Fahrt aus der Perspektive der ersten Person durch den gesamten Lehigh-Tunnel. Ich beobachtete es bequem von meiner Wohnung aus und versuchte, die körperlichen Empfindungen in meinem Körper zu bemerken, die als Reaktion auf die visuellen Reize auftraten. Selbst wenn ich an meinem Computertisch saß, spannten sich mein Bauch und meine Brust an, meine Atmung wurde etwas flacher und ich spürte, wie Adrenalin durch meinen Darm schoss. Aber diese Gefühle hielten nicht an - ich habe mir das Video immer wieder angesehen, bis es widerlich langweilig wurde.

Als nächstes fuhr ich als Passagier im Auto meines Freundes mit, als wir für ein Wochenende zu unseren Eltern fuhren. Dies gab mir die Möglichkeit, die gesamte Länge des Tunnels persönlich zu durchlaufen, jedoch ohne den zusätzlichen Druck des Fahrens (und ohne die Angst zu sterben, infolge eines durch Hyperventilation verursachten Stromausfalls zu sterben). Als wir durchfuhren, machte ich es mir zum Ziel, die ganze Minute der Tunnel-Dunkelheit tatsächlich „da zu sein“ (anstatt die Zeit durch Nachdenken über andere Dinge zu meißeln). Ich war natürlich immer noch nervös und mein Herz machte Jumping Jacks. Trotzdem bemerkte ich achtsam die schmutzigen weißen Fliesenwände, die Farbe der Lichter (ein schreckliches, schwaches Orange), die riesigen Ventilatoren an der Decke und die Art und Weise, wie das Tageslicht am Ende des Tunnels als Punkt und Punkt beginnt wird immer größer.

Mein nächster Schritt im Belichtungsprozess war tatsächlich Fahren durch den Lehigh Tunnel. Kurz nachdem mein Freund und ich auf den Turnpike gesprungen waren, um von unserem Wochenendtrip zurückzufahren, sagte ich ihm, er solle am Straßenrand vorbeifahren. Ich wollte auf dem Fahrersitz sitzen. Ich wollte den nächsten Schritt machen, den ich mir selbst zugewiesen hatte - mit einem vertrauenswürdigen Passagier durch den Tunnel fahren. Er war nervös (und ich auch!), Aber wir schnallten uns beide an und ich fuhr in den Verkehr von 70 Meilen pro Stunde. Mein Hals war eng und mein Kopf summte, als ich den kilometerlangen Tunnel betrat.

„Warte eine Minute“, dachte ich, „ist das Angst oder Aufregung? Was ist überhaupt der Unterschied zwischen diesen beiden Gefühlen? Beide können Benommenheit, einen schnellen Herzschlag, Schwindelanfälle und kalten Schweiß hervorrufen. Reagiert der Körper genauso auf Angst und Erregung? “ Ich verbrachte fast meine gesamten sechzig Sekunden Tunnelzeit damit, diese Fragen zu beantworten, und bevor ich es wusste, näherte ich mich einem weiten Tageslicht.

Es dauerte nicht lange, bis ich wieder alleine durch den Tunnel fuhr. Ich würde Ihnen mehr erzählen, aber Sie werden sich wahrscheinlich langweilen. Meine nachfolgenden Fahrten durch den Lehigh-Tunnel wurden mit jeder Fahrt schnell antiklimaktischer, und genau so wollte ich sie haben. Mundan, vielleicht sogar ein bisschen langweilig. Sonnenbrille aus, Scheinwerfer an, ho hum. Sechzig Sekunden des dunklen Untergrunds, gähnen. Ich konnte meine Wahrnehmung aus dem Tunnel von Threatening Enemy (beachten Sie diese Großbuchstaben!) Erfolgreich in das harmlose Wahrzeichen des Turnpike umschreiben, das es wirklich ist.

Und das heißt nicht, dass meine Tunnel-bedingten Angstsymptome verschwunden sind - ich werde immer noch nervös, ich halte das Rad fest und spüre den vertrauten Adrenalinstoß in meinem Darm, wenn ich eintrete. Aber jetzt sind mein Körper und mein Geist nicht in Konflikt mit meinem Gefühl der Selbstkontrolle. Meine mentalen Angstsymptome speisen sich nicht mehr aus meinen physischen Angstsymptomen (und umgekehrt) in einer Endlosschleife, und dafür bin ich dankbar.

Und seien wir ehrlich: Drei Stunden Fahrzeit sind so viel schneller als fünf!