Unsere komplexen Gehirne

Was wissen wir nach einem Jahrzehnt oder mehr moderner neurowissenschaftlicher Forschung mit fMRT und anderen fortgeschrittenen Bildgebungsscans sowie umfangreichen Genstudien über das Gehirn?

Es ist ein weitaus komplexeres Organ, als wir uns bisher vorgestellt hatten.

Ein großartiger Artikel in der dieswöchigen Ausgabe von Newsweek vom Chefredakteur der Harvard Mental Health BriefMichael Craig Miller beschreibt die Schwierigkeit, Emotionen im Gehirn zu verstehen:

Letztes Jahr hat Drs. Peter J. Freed und J. John Mann, Verlag in Das amerikanische Journal of Psychiatry, berichteten über die Literatur der Traurigkeit und des Gehirns. In 22 Studien wurden Gehirnscans an nicht depressiven, aber traurigen Freiwilligen durchgeführt. Traurigkeit wurde größtenteils hervorgerufen (Probanden wurden traurige Bilder oder Filme gezeigt, gebeten, sich an ein trauriges Ereignis zu erinnern), obwohl die Probanden in einigen Studien kürzlich einen Verlust erlitten hatten.

Insgesamt schien Traurigkeit in mehr als 70 verschiedenen Hirnregionen eine veränderte Aktivität hervorzurufen. Die Amygdala und der Hippocampus erscheinen beide auf dieser Liste, ebenso wie der vordere Teil des Gehirns (präfrontaler Kortex) und der vordere cingulöse Kortex. Hier erscheint auch eine Struktur namens Insula (was „Insel“ bedeutet) - es ist eine kleine Kortexregion unter den Temporallappen, die die Wahrnehmung und den Geschmack des Körpers registriert.

Die Autoren halten dieses komplizierte Bild für sinnvoll. Die Gehirnregionen auf ihrer Liste verarbeiten Konflikte, Schmerzen, soziale Isolation, Gedächtnis, Belohnung, Aufmerksamkeit, Körperempfindungen, Entscheidungsfindung und emotionale Darstellungen, die alle dazu beitragen können, sich traurig zu fühlen. Traurigkeitsauslöser variieren ebenfalls - zum Beispiel die Erinnerung an einen persönlichen Verlust; ein Freund, der über einen Arbeitskonflikt gestresst ist; einen trostlosen Film sehen.

70 verschiedene Hirnregionen! Was bedeutet, dass unsere ständige Suche nach einer einzigen Ursache für ein Problem wie Depression oder bipolare Störung selbst in der Gehirnforschung wahrscheinlich keinen Wert findet. Die Komplexität des Gehirns ist auf eine Weise miteinander verwoben und verbunden, die wir uns vor 30 Jahren noch nicht einmal vorstellen konnten. Kein einzelnes Gen oder Satz von Genen oder Regionen des Gehirns wird wahrscheinlich jemals das einzige sein, das für unsere psychischen Gesundheitsprobleme verantwortlich ist.

Wie wir seit langem wissen, stellt Miller auch fest, dass unsere Emotionen evolutionär sind - sie haben sich beim Menschen aus einem Grund entwickelt: dem Überleben.Wut und Aggressivität scheinen heutzutage am Arbeitsplatz oder in einer romantischen Beziehung weitgehend fehl am Platz zu sein, aber vor Tausenden von Jahren dienten diese Emotionen sehr realen Zwecken, die den Menschen halfen, von Tag zu Tag zu leben. Unser Angstgefühl warnte uns zum Beispiel vor der Gefahr, dass unsere prähistorischen Vorfahren überleben mussten - um nicht von einer Klippe oder Höhle zu fallen, in der ein Bär lebt. Einige dieser Ängste bleiben heute bei uns, sind aber evolutionär gesehen nicht so irrational, wie sie zunächst erscheinen mögen.

Psychologen sagen gern, dass keine Emotion eine schlechte Emotion ist, und im großen Schema der Dinge ist dies weitgehend wahr. Wut tritt nicht in einem Vakuum auf, sondern an einem bestimmten Ort und zu einer bestimmten Zeit und wird normalerweise durch ein bestimmtes Ereignis oder eine Reihe von Ereignissen in uns ausgelöst. Und obwohl es uns evolutionär sehr gut gedient hat (da wir alle es ins 21. Jahrhundert geschafft haben!), Dient es uns heutzutage im täglichen Leben weniger gut.

Ich fand diesen Artikel aufschlussreich, um zu lesen, wie die Forschung darauf hinweist, dass unser Gehirn funktioniert und Emotionen einsetzt. Es betrachtet eine Vielzahl von Emotionen und beschreibt, was uns die Forschung über sie erzählt. Seien Sie jedoch gewarnt, dass Miller im Artikel häufig Theorie mit Fakten mischt und nicht immer klar zwischen beiden abgrenzt.