Sinnvolle soziale Aktivitäten helfen Senioren, ihre kognitiven Fähigkeiten zu erhalten

Eine neue Studie legt nahe, dass die Teilnahme an sinnvollen sozialen Aktivitäten normale geistige Rückgänge bei Senioren mildern kann.

Von der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health geleitete Forscher stellten fest, dass nach zwei Jahren in einem Programm, das Einzelpersonen an bedeutsamen Aktivitäten beteiligte, das Gehirn von Senioren keine normalen Anzeichen von Atrophie aufwies.

Insbesondere stellten die Forscher fest, dass anstelle einer Abschwächung der Größe die mit dem Gedächtnis verbundene Region des Gehirns ihre Größe beibehielt und bei Männern sogar bescheiden wuchs.

Gleichzeitig zeigten diejenigen mit einem größeren Anstieg des Gehirnvolumens über zwei Jahre auch die größten Verbesserungen bei Gedächtnistests, die eine direkte Korrelation zwischen dem Gehirnvolumen und der Umkehrung einer Art kognitiven Rückgangs zeigten, der mit einem erhöhten Risiko für Alzheimer verbunden war.

Die Forschung wurde online in veröffentlicht Alzheimer & Demenz: Das Journal der Alzheimer-Vereinigung.

Die Ermittler untersuchten Teilnehmer des Baltimore Experience Corps, eines Programms, das Rentner in öffentliche Schulen bringt, um kleinen Kindern als Mentoren zu dienen, und mit Lehrern zusammenarbeiten, um ihnen zu helfen, das Lesen in unterbesetzten Schulbibliotheken zu lernen.

"Jemand hat mir einmal gesagt, dass die Teilnahme an diesem Programm die Spinnweben aus ihrem Gehirn entfernt hat, und diese Studie zeigt, dass genau das passiert", sagte die Studienleiterin Michelle Carlson, Ph.D., eine außerordentliche Professorin in der Abteilung für psychische Gesundheit an die Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

„Indem die Teilnehmer anderen helfen, helfen sie sich auf eine Weise, die über das reine Füttern ihrer Seelen hinausgeht. Sie helfen ihrem Gehirn. Das Gehirn schrumpft im Zuge des Alterns, aber mit diesem Programm scheinen wir dieses Schrumpfen gestoppt zu haben und kehren einen Teil des Alterungsprozesses um. “

Für die Studie haben Carlson und ihre Kollegen 111 Männer und Frauen randomisiert, um entweder am Experience Corps teilzunehmen (58) oder nicht (53). Sie machten MRT-Scans ihres Gehirns bei der Registrierung und dann wieder nach 12 und 24 Monaten.

Sie führten auch Gedächtnistests durch. Die Teilnehmer waren im Durchschnitt 67,2 Jahre alt, überwiegend Afroamerikaner, bei guter Gesundheit, stammten aus Stadtteilen mit niedrigem sozioökonomischen Status und hatten eine Hochschulausbildung.

Die Teilnehmer der Kontrollgruppe zeigten eine altersbedingte Schrumpfung des Gehirnvolumens. Typischerweise liegen die jährlichen Atrophieraten bei Erwachsenen über 65 Jahren zwischen 0,8 und zwei Prozent.

Die Männer, die im Experience Corps eingeschrieben waren, zeigten jedoch innerhalb von zwei Jahren einen Anstieg des Gehirnvolumens um 0,7 bis 1,6 Prozent. Obwohl statistisch nicht signifikant, schienen Frauen geringe Zuwächse zu verzeichnen, verglichen mit Rückgängen in der Kontrollgruppe von einem Prozent über 24 Monate.

Die Dauer oder Dauer des Studiums ist ein wichtiger Gesichtspunkt für praktische Engagements.

Carlson stellt fest, dass viele kognitive Interventionsstudien ein Jahr oder weniger dauern. Eine Stärke dieser Studie sei, dass die Teilnehmer zwei Jahre lang beobachtet wurden, was in diesem Fall lang genug war, um Veränderungen zu erkennen, die nach nur einem Jahr nicht erkannt worden wären.

Die Forscher waren besonders an den Ergebnissen interessiert, da Menschen mit geringerer Bildung und in Armut einem höheren Risiko für einen kognitiven Rückgang ausgesetzt sind.

Carlson sagte, es sei nicht ganz klar, welche Elemente des Experience Corps für die verbesserte Gedächtnisfunktion und das erhöhte Gehirnvolumen verantwortlich sind. Sie sagt, dass das Programm die Beteiligung an so vielen verschiedenen Arten von Aktivitäten erhöht, an denen Rentner sonst möglicherweise nicht beteiligt waren.

Die Teilnehmer müssen aus dem Bett aufstehen, zum Bus gehen und innerhalb der Schulen Treppen hoch und runter gehen. Sie arbeiten in Teams. Sie arbeiten mit jungen Leuten. Sie teilen ihr Wissen und wissen, dass es ihnen in der Welt gut geht. Sie lösen Probleme und knüpfen Kontakte auf eine Weise, die sie nicht hätten, wenn sie zu Hause geblieben wären.

"Wir trainieren sie nicht mit einer Fertigkeit, wie Kreuzworträtseln", sagt sie. "Wir integrieren Komplexität und Neuheit in ihr tägliches Leben, was dazu neigt, zu verschwinden, wenn Menschen in den Ruhestand gehen." Die gleichen Dinge, von denen wir mit 5, 10, 25, 35 profitieren - Kontakt mit anderen, sinnvolle Arbeit - werden uns mit zunehmendem Alter sicherlich zugute kommen. “

Das Experience Corps ist zwar ein nationales Programm, kann jedoch teuer sein und ist nicht überall verfügbar.

Die Vorteile der Verringerung der Hirnatrophie durch die Teilnahme an einem gezielten bürgerschaftlichen Engagement sind jedoch ein Ansatz, der für eine Vielzahl von Situationen von Vorteil sein kann.

Quelle: Johns Hopkins Bloomberg School für öffentliche Gesundheit / EurekAlert!