Längerer Stress und Angst können einen Teil des Gehirns von Kindern verändern

Eine neue Studie stellt fest, dass die mit der Verarbeitung von Emotionen verbundene Gehirnstruktur bei Kindern mit anhaltendem Stress und Angstzuständen größer wird.

Forscher der Stanford University School of Medicine entdeckten, dass die Messung der Vergrößerung und Konnektivität der Amygdala dazu beitragen kann, den Grad der Angst vorherzusagen, den ein kleines Kind im täglichen Leben hat.

Frühere Forschungen haben ergeben, dass anhaltender Stress und Angstzustände während der Kindheit ein Risikofaktor für die Entwicklung von Angststörungen und Depressionen im späteren Leben sind. Die Ergebnisse bedeuten jedoch nicht, dass ein kleines Kind mit einer vergrößerten und stark vernetzten Amygdala notwendigerweise eine Stimmungsstörung entwickeln wird, sagte Vinod Menon, Ph.D., Professor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften und leitender Autor der Studie.

Die Studie wird online in der Zeitschrift veröffentlicht Biologische Psychiatrie.

"Wir sind nicht an einem Punkt angelangt, an dem wir diese Ergebnisse nutzen können, um die Wahrscheinlichkeit vorherzusagen, dass ein Kind als Erwachsener Stimmungs- und Angststörungen entwickelt, aber dies ist ein wichtiger Schritt bei der Identifizierung von Kleinkindern, bei denen ein Risiko für klinische Angst besteht", sagte Menon .

An der Studie nahmen 76 Kinder im Alter von 7 bis 9 Jahren teil. „Damit die kognitiven emotionalen Bewertungen zuverlässig sind, ist das Alter von 7 Jahren ungefähr so ​​jung wie ein Kind sein kann“, sagte Menon, Mitglied des Child Health Research Institute bei Stanford.

"Aber die Änderungen an der Amygdala haben möglicherweise früher begonnen."

Die Eltern der Kinder in der Studie füllten die Checkliste für das Verhalten von Kindern aus, ein Standardmaß für das allgemeine kognitive, soziale und emotionale Wohlbefinden eines Kindes.

Alle Kinder in der Studie entwickelten sich typischerweise ohne neurologische oder psychiatrische Störungen in der Vorgeschichte und nahmen keine Medikamente ein. Keines der Kinder in der Studie hatte im täglichen Leben so viel Angst, dass sie als klinisch ängstlich angesehen werden konnten.

Die Forscher verglichen die Ergebnisse der Bewertung mit den Daten zu Größe und Konnektivität des Gehirns jedes Kindes, um ihre Schlussfolgerungen zu ziehen.

Angst ist eine häufige emotionale Reaktion auf Stress. Es hilft uns normalerweise, mit schwierigen Situationen umzugehen. Anhaltende Angstzustände können jedoch zu Behinderungen wie Phobie, posttraumatischer Belastungsstörung und generalisierter Angststörung führen.

Studien an Erwachsenen mit Angststörungen haben gezeigt, dass sie vergrößerte, stark verbundene Amygdalae besitzen. Studien an Labortieren in einer Umgebung, die chronischen Stress verursacht, haben ergeben, dass die Amygdalae der Tiere zusätzliche Synapsen bilden und dass die synaptische Konnektivität als Reaktion auf die daraus resultierende anhaltende Angst zunimmt.

Die Amygdala ist ein evolutionär primitiver Teil des Gehirns, der sich tief im Temporallappen befindet. Es umfasst mehrere Unterregionen, die mit verschiedenen Aspekten des Wahrnehmens, Lernens und Regulierens von Emotionen verbunden sind.

In der basolateralen Amygdala, einer Subregion, die für die Verarbeitung emotionsbezogener sensorischer Informationen und deren Übermittlung an den Neokortex - den evolutionär neueren Teil des Gehirns - wichtig ist, befindet sich Shaozheng Qin, Ph.D., Postdoktorand und Hauptautor der Studie. erkannte die Vergrößerung.

Qin verwendete Magnetresonanztomographie, um die Größe der verschiedenen Subregionen der Amygdala zu messen, und funktionelle MRT, um die Konnektivität dieser Regionen mit anderen Bereichen des Gehirns zu messen.

"Die basolaterale Amygdala hatte bei Kindern mit höheren Angstzuständen stärkere funktionelle Verbindungen mit mehreren Bereichen des Neokortex", sagte Qin.

Die Forscher identifizierten vier funktionelle neokortikale Systeme, die betroffen waren. Eines der Systeme befasst sich mit Wahrnehmung, ein anderes mit Aufmerksamkeit und Wachsamkeit, ein drittes mit Belohnung und Motivation und das vierte mit der Erkennung hervorstechender emotionaler Reize und der Regulierung emotionaler Reaktionen.

"Alle vier dieser Kernsysteme sind von Angstzuständen in der Kindheit betroffen", sagte Qin.

Menon sagte, sie seien überrascht, dass Veränderungen an der Struktur und Konnektivität der Amygdala bei Kindern mit höherem Angstniveau so bedeutend seien, sowohl angesichts des jungen Alters der Kinder als auch der Tatsache, dass ihr Angstniveau zu niedrig sei, um als klinisch angesehen zu werden.

Die Studie liefert wichtige neue Einblicke in die entwicklungsbedingten Ursachen von Angstzuständen, fügte er hinzu. Das Verständnis des Einflusses von Angstzuständen im Kindesalter auf bestimmte Amygdala-Schaltkreise, wie in der Studie identifiziert, könnte bei der Früherkennung und Behandlung von Kindern mit einem Risiko für Angststörungen hilfreich sein.

Quelle: Stanford University Medical Center