Nur ein Vorgeschmack auf Bier setzt Dopamin frei
Für die Studie testeten die Forscher 49 Männer mit zwei Scans aus der Positronenemissionstomographie (PET) - einem, bei dem sie Bier probierten, und dem zweiten, bei dem sie Gatorade probierten.
Die Forscher suchten nach Hinweisen auf erhöhte Dopaminspiegel, einen Hirnneurotransmitter, der lange Zeit mit Alkohol und anderen Drogen in Verbindung gebracht wurde.
Die Teilnehmer erhielten innerhalb von 15 Minuten eine sehr kleine Menge ihres bevorzugten Bieres - etwa eine halbe Unze. Dies ermöglichte es den Probanden, einen Vorgeschmack auf das Bier zu bekommen, ohne einen nachweisbaren Blutalkoholspiegel oder eine berauschende Wirkung zu verursachen.
Nachdem die Teilnehmer das Bier probiert hatten, bewerteten die Forscher alle Veränderungen des Dopaminspiegels mit einer PET-Scan-Verbindung, die auf Dopaminrezeptoren im Gehirn abzielt.
Die Ergebnisse zeigten eine signifikant höhere Dopaminaktivität, nachdem die Teilnehmer Bier probiert hatten, verglichen mit dem Sportgetränk. Der Effekt war bei Personen mit einer Familiengeschichte von Alkoholismus viel größer.
"Wir glauben, dass dies das erste Experiment am Menschen ist, das zeigt, dass der Geschmack eines alkoholischen Getränks allein ohne berauschende Wirkung des Alkohols diese Dopaminaktivität in den Belohnungszentren des Gehirns hervorrufen kann", sagte David A. Kareken, Ph.D. ., Professor für Neurologie an der IU School of Medicine und stellvertretender Direktor des Indiana Alcohol Research Center.
Dopamin ist ein Neurotransmitter, von dem angenommen wird, dass er ein wichtiger Bestandteil der Belohnungszentren des Gehirns ist. Drogen und Alkohol neigen dazu, die Dopaminübertragung im Gehirn zu erhöhen, aber es war nicht bekannt, wie wenig benötigt wird, um den Anstieg zu starten.
Die intensivere Wirkung von Teilnehmern mit nahen alkoholkranken Verwandten lässt darauf schließen, dass die Freisetzung von Dopamin als Reaktion auf solche alkoholbedingten Hinweise ein angeborener Risikofaktor für Alkoholismus sein könnte, sagte Dr. Kareken.
Seit mehreren Jahrzehnten verbindet die Forschung Dopamin mit dem Drogenkonsum, obwohl die Forscher unterschiedliche Hypothesen über die Rolle des Neurotransmitters haben. Es ist seit langem bekannt, dass sensorische Hinweise, die eng mit dem Drogenkonsum verbunden sind (von Geschmack und Geruch bis zum Anblick eines Riegels), Heißhungerattacken und Rückfälle bei der Genesung von Alkoholikern auslösen. Viele Neurowissenschaftler glauben, dass Dopamin eine wichtige Rolle bei diesem Verlangen spielt.
Zusätzlich zu den PET-Scan-Ergebnissen berichteten die Teilnehmer über ein erhöhtes Verlangen nach Bier nach der Verkostung von Bier. Sie hatten nach dem Sportgetränk kein Verlangen - obwohl viele sagten, die Gatorade schmecke tatsächlich besser.
Die Ergebnisse der Studie werden in der Zeitschrift veröffentlicht Neuropsychopharmakologie.
Quelle: Indiana University
