Schlaf spielt eine Schlüsselrolle bei der Reduzierung emotionaler Traumata
Hilft der Schlaf dem Einzelnen, Stress und Trauma zu verarbeiten, oder verstärkt er tatsächlich emotionale Reaktionen und Erinnerungen an das Ereignis?
Diese bisher unbeantwortete Frage wurde kürzlich in einer Studie der Universität Zürich behandelt.
Die Ermittler stellten fest, dass der Schlaf, insbesondere in den ersten 24 Stunden nach einem Trauma, eine Schlüsselrolle bei der Bewältigung des mit dem Ereignis verbundenen Stresses und der emotionalen Auswirkungen zu spielen scheint.
Experten sagen, dass das Wissen für die Prävention traumabedingter Störungen wie der posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) von hoher Relevanz ist.
Die Art und Weise, wie extrem belastende Erfahrungen von Anfang an verarbeitet werden, kann den weiteren Verlauf und die Entwicklung posttraumatischer Belastungsstörungen beeinflussen.
PTBS-Patienten erleben sehr emotionale und belastende Erinnerungen oder sogar Rückblenden, bei denen sie das Gefühl haben, ihr Trauma erneut zu erleben. Der Schlaf könnte eine Schlüsselrolle bei der Verarbeitung des Leidens spielen.
In der neuen Studie, die von einem Team des Instituts für Psychologie der Universität Zürich durchgeführt wurde, wollten die Forscher die Auswirkungen des Schlafes in den ersten 24 Stunden nach einem Trauma bestimmen.
Zu diesem Zweck zeigten die Ermittler den Testpersonen ein traumatisches Video. Die wiederkehrenden Erinnerungen an die Bilder im Film, die die Testpersonen einige Tage lang verfolgten, wurden in einem Tagebuch detailliert festgehalten.
Praktisch aus heiterem Himmel sahen die Testpersonen eine Momentaufnahme dessen, was sie in ihrem geistigen Auge gesehen hatten, und weckten die unangenehmen Gefühle und Gedanken, die sie während des Films erfahren hatten.
Die Qualität dieser Erinnerungen ähnelt denen von Patienten mit posttraumatischen Belastungsstörungen. Anders als nach einem traumatischen Ereignis verschwinden sie jedoch nach einigen Tagen zuverlässig.
Die Ermittler teilten die Studienteilnehmer zufällig zwei Gruppen zu. Nach dem Video schlief man eine Nacht im Labor, während der Schlaf über einen Elektroenzephalographen (EEG) aufgezeichnet wurde. Die andere Gruppe blieb wach.
„Unsere Ergebnisse zeigen, dass Menschen, die nach dem Film schliefen, immer weniger belastende emotionale Erinnerungen hatten als diejenigen, die wach waren“, erklärt die Erstautorin Birgit Kleim.
"Dies stützt die Annahme, dass der Schlaf nach traumatischen Erlebnissen eine schützende Wirkung haben könnte."
Einerseits kann Schlaf dazu beitragen, Emotionen zu schwächen, die mit einem vorhandenen Gedächtnis verbunden sind, wie zum Beispiel Angst, die durch traumatische Erlebnisse verursacht wird.
Schlaf hilft auch dabei, die Erinnerungen zu kontextualisieren, sie informativ zu verarbeiten und diese Erinnerungen zu speichern. Dieser Vorgang dauert jedoch vermutlich mehrere Nächte.
Laut den Autoren der Studie gibt es nur wenige Empfehlungen für frühzeitige Behandlungen und den Umgang mit traumatisierten Menschen in der frühen Phase.
„Unser Ansatz bietet eine wichtige nicht-invasive Alternative zu den derzeitigen Versuchen, traumatische Erinnerungen zu löschen oder sie mit Medikamenten zu behandeln“, sagt Birgit Kleim.
"Die Verwendung von Schlaf könnte sich als geeignete und natürliche Frühpräventionsstrategie erweisen."
Quelle: Universität Zürich
