Studie an pensionierten NFL-Spielern zeigt Gehirnerschütterungsbedingte Hirnschäden

Forscher von Johns Hopkins haben bei ehemaligen NFL-Spielern Anzeichen einer akkumulierten Hirnschädigung entdeckt, die möglicherweise mit bestimmten Gedächtnisproblemen zusammenhängen, die Jahrzehnte nach dem Ende des Fußballspiels aufgetreten sind.

An der Studie nahmen neun ehemalige NFL-Spieler teil, die sich verschiedenen bildgebenden und kognitiven Tests unterzogen hatten. Die Ergebnisse verstärken das Argument für einen besseren Helmschutz, indem sie die langfristigen neurologischen Risiken für Fußballspieler aufzeigen, bei denen wiederholt Gehirnerschütterungen aufgetreten sind.

"Wir hoffen, dass unsere Ergebnisse das Spiel weiter beeinflussen werden", sagte Jennifer Coughlin, M.D., Assistenzprofessorin für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der Johns Hopkins University School of Medicine.

"Das kann bedeuten, dass Einzelpersonen fundiertere Entscheidungen darüber treffen können, ob sie anfällig für Hirnverletzungen sind, beraten, wie Helme aufgebaut sind, oder Richtlinien für das Spiel festlegen, um die Spieler besser zu schützen."

Anekdoten und Studien deuten seit langem darauf hin, dass Sportler, die wiederholten Gehirnerschütterungen ausgesetzt sind, bleibende Hirnschäden und Defizite erleiden können. Bisher sind jedoch der Schadensmechanismus und die Ursache dieser Defizite unklar geblieben.

Für die Studie rekrutierten die Forscher neun ehemalige NFL-Spieler (57-74 Jahre), die vor Jahrzehnten in den Ruhestand getreten waren. Die Teilnehmer hatten verschiedene Positionen gespielt und eine Vielzahl von Zusammenstößen erlebt, die von keiner für ein Zurücklaufen bis zu 40 für ein defensives Tackle reichten. Die Forscher rekrutierten außerdem neun gesunde, altersentsprechende „Kontrollen“.

Jeder Teilnehmer wurde einer Positronenemissionstomographie (PET) unterzogen. Die Forscher konzentrierten sich auf das Translokatorprotein, einen Marker für Schädigung und Reparatur im Gehirn. Während gesunde Menschen geringe Mengen dieses Proteins aufweisen, neigen Menschen mit Hirnverletzungen dazu, konzentrierte Zonen mit hohen Mengen zu haben, wo immer eine Verletzung aufgetreten ist.

Die Freiwilligen wurden auch Magnetresonanztomographietests (MRT) unterzogen. Dies ermöglichte es den Forschern, die PET-Scan-Befunde mit anatomischen Stellen im Gehirn abzugleichen und auch auf strukturelle Anomalien zu prüfen. Schließlich machten die Teilnehmer verschiedene Gedächtnistests.

PET-Scans zeigten, dass die NFL-Spieler im Durchschnitt in mehreren Regionen des Temporallappens Anzeichen einer Hirnverletzung hatten, einschließlich der Amygdala, einer Region, die eine wichtige Rolle bei der Regulierung der Stimmung spielt. Bei der Bildgebung wurden auch Verletzungen im supramarginalen Gyrus vieler Spieler festgestellt, die mit dem verbalen Gedächtnis verbunden sind.

MRTs des Gehirns der ehemaligen Spieler zeigten auch eine Atrophie auf der rechten Seite des Hippocampus (ein Bereich, der in verschiedenen Aspekten des Gedächtnisses eine Rolle spielt), was darauf hindeutet, dass diese Region aufgrund früherer Schäden an Größe geschrumpft sein könnte. Darüber hinaus erzielten viele der NFL-Spieler bei Gedächtnistests nur geringe Ergebnisse, insbesondere in den Bereichen verbales Lernen und Gedächtnis.

Obwohl die Forscher betonen, dass diese Pilotstudie klein ist, stellen sie fest, dass die Evidenz darauf hindeutet, dass es molekulare und strukturelle Veränderungen im Gehirn von Sportlern mit wiederholten Schlägen auf den Kopf gibt und dass diese Veränderungen über Jahrzehnte andauern nach dem Ende ihrer aktiven Karriere.

Derzeit suchen die Forscher nach Hotspots für Translokatorproteine ​​sowohl bei aktiven als auch bei kürzlich pensionierten Spielern. Sie möchten herausfinden, ob sich diese Veränderungen schnell entwickeln oder ob sie das Ergebnis einer verzögerten Reaktion auf Verletzungen sind.

Wenn die Ergebnisse dieser Studie in größeren Studien wiederholt werden, kann dies zu Änderungen in der Art und Weise führen, wie Spieler nach einer Gehirnerschütterung behandelt werden oder wie Kontaktsportarten gespielt werden.

Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Neurobiologie der Krankheit.

Quelle: Johns Hopkins