Eine Gehirnentzündung kann 20 Jahre vor den Alzheimer-Symptomen auftreten

Ungefähr zwanzig Jahre vor dem Auftreten der ersten Symptome der Alzheimer-Krankheit zeigt das Gehirn laut einer neuen Studie am Karolinska Institutet in Schweden möglicherweise bereits Entzündungsmarker in Form höherer Astrozytenwerte.

Astrozyten sind spezialisierte Gliazellen (Stützzellen), die an der Reparatur des Nervensystems beteiligt sind.

Die Alzheimer-Krankheit ist durch die Atrophie von Gehirnneuronen gekennzeichnet, insbesondere von solchen, die am Gedächtnis beteiligt sind. Was genau zum Absterben der Zellen führt, ist noch unklar, aber viele Jahre bevor sich die ersten Symptome manifestieren, treten viele pathologische Veränderungen auf, wie die Bildung von Amyloidplaques, die Ansammlung von Tau-Proteinen und entzündliche Veränderungen, die schließlich die Kontaktpunkte zwischen den Zellen verschlechtern Neuronen.

Wann genau diese Veränderungen entlang dieser Ereigniskette stattfinden, bleibt jedoch ein Rätsel.

Für die Studie rekrutierten die Forscher Familienmitglieder von Menschen mit bekannten Alzheimer-Mutationen und haben daher ein viel höheres Risiko, an der Krankheit zu erkranken. Dies ermöglichte es den Forschern, Änderungen in sehr frühen Stadien zu beobachten und zu untersuchen. Sie rekrutierten auch Patienten mit nicht vererbter, „sporadischer“ Alzheimer-Krankheit als Vergleichsgruppe.

Alle Studienteilnehmer wurden Gedächtnistests und Scans mit PET (Positronenemissionstomographie) unterzogen. PET ermöglicht die Einführung radioaktiver Tracermoleküle in das Gehirn durch Injektion in das Blut.

Bei Teilnehmern, die die bekannten Mutationen trugen, wurde festgestellt, dass sie fast zwanzig Jahre vor dem geschätzten Auftreten von Gedächtnisproblemen Amyloidplaque und entzündliche Veränderungen aufwiesen. Die Anzahl der Astrozyten erreichte einen Höhepunkt, als sich die Amyloidplaque im Gehirn anzusammeln begann.

Darüber hinaus begann die neuronale Funktion, gemessen am Glukosestoffwechsel, ungefähr sieben Jahre vor den erwarteten Krankheitssymptomen abzunehmen.

Teilnehmer aus Familien mit Alzheimer, die keine Mutation trugen, zeigten keine abnormalen Veränderungen in ihrem Gehirn.

„Es wird angenommen, dass entzündliche Veränderungen in Form eines höheren Spiegels von Hirnastrozyten ein sehr früher Indikator für den Ausbruch von Krankheiten sind“, erklärt die Hauptforscherin Professorin Agneta Nordberg vom Institut für Neurobiologie, Pflegewissenschaften und Gesellschaft des Zentrums für Alzheimer-Forschung am Karolinska Institutet.

„Die Aktivierung der Astrozyten erreicht ungefähr zwanzig Jahre vor den erwarteten Symptomen ihren Höhepunkt und nimmt dann ab, im Gegensatz zur Ansammlung von Amyloid-Plaques, die im Laufe der Zeit stetig zunimmt, bis sich klinische Symptome zeigen. Die Anreicherung von Amyloidplaque und die Zunahme der Anzahl von Astrozyten zeigen daher entgegengesetzte Muster entlang der Zeitachse. “

Die Ergebnisse zeigen, dass die pathologischen Prozesse, die letztendlich zur Alzheimer-Krankheit führen, viele Jahre vor dem Auftreten äußerer Symptome beginnen und dass eine sehr frühe Behandlung möglich ist. Die Forscher weisen darauf hin, dass Astrozyten ein potenzielles Ziel für neue Medikamente sein könnten.

Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Gehirn.

Quelle: Karolinska Institutet