Gehirn reift schneller mit frühkindlichem Stress

Eine neue Studie hat herausgefunden, dass Stress in der frühen Kindheit zu einer schnelleren Reifung bestimmter Hirnregionen während der Pubertät führt.

Im Gegensatz dazu führt später im Leben auftretender Stress zu einer langsameren Reifung des jugendlichen Gehirns. Dies geht aus einer Langzeitstudie hervor, die von Forschern der Radboud University in den Niederlanden durchgeführt wurde.

Für die Studie überwachten die Forscher fast 20 Jahre lang 37 Probanden.

1998 wurde die Gruppe, die sich damals aus 129 Einjährigen und ihren Eltern zusammensetzte, erstmals getestet.

In den letzten 20 Jahren untersuchten die Forscher die Spielsitzungen und Interaktionen der Kinder mit Eltern, Freunden und Klassenkameraden. Die Kinder wurden auch MRT-Scans unterzogen.

Die Daten ermöglichten Karin Roelofs, Professorin für experimentelle Psychopathologie, ihren Ph.D. Die Studentin Anna Tyborowska und andere Kollegen der Universität untersuchen, wie sich Stress in verschiedenen Lebensphasen auf das jugendliche Gehirn dieser Kinder auswirkt.

Insbesondere untersuchten die Forscher die Auswirkungen auf die Gehirnreifung.

Die Forscher untersuchten zwei Arten von Stressoren - negative Lebensereignisse und negative Einflüsse aus dem sozialen Umfeld - in zwei Lebensphasen ihrer Probanden: frühe Kindheit (0-5 Jahre) und Jugend (14-17 Jahre).

Sie bezogen diese Stressniveaus auf die Reifung des präfrontalen Kortex, der Amygdala und des Hippocampus. Diese Gehirnregionen spielen eine wichtige Rolle für das Funktionieren in sozialen und emotionalen Situationen und sind bekanntermaßen stressempfindlich, stellten Forscher fest.

Nach den Ergebnissen der Studie scheint Stress aufgrund negativer Erfahrungen im Kindesalter wie Krankheit oder Scheidung mit einer schnelleren Reifung des präfrontalen Kortex und der Amygdala im Jugendalter verbunden zu sein.

Stress, der aus einem negativen sozialen Umfeld während der Pubertät resultiert, wie z. B. ein geringes Ansehen von Gleichaltrigen in der Schule, ist jedoch mit einer langsameren Reifung des Hippocampus und eines anderen Teils des präfrontalen Kortex verbunden, so die Studie.

"Leider können wir in dieser Studie nicht mit Sicherheit sagen, dass Stress diese Effekte verursacht", sagte Tyborowska. "Basierend auf Tierstudien können wir jedoch die Hypothese aufstellen, dass diese Mechanismen tatsächlich kausal sind."

"Die Tatsache, dass frühkindlicher Stress den Reifungsprozess im Jugendalter beschleunigt, steht im Einklang mit Theorien der Evolutionsbiologie", fuhr sie fort. „Aus evolutionärer Sicht ist es nützlich, schneller zu reifen, wenn Sie in einer stressigen Umgebung aufwachsen. Es verhindert jedoch auch, dass sich das Gehirn auf flexible Weise an die aktuelle Umgebung anpasst. Mit anderen Worten, das Gehirn wird zu früh reif. “

Die Forscher waren jedoch überrascht, dass sozialer Stress später im Leben zu einer langsameren Reifung im Jugendalter zu führen scheint.

"Was dies interessant macht, ist, dass eine stärkere Wirkung von Stress auf das Gehirn auch das Risiko erhöht, unsoziale Persönlichkeitsmerkmale zu entwickeln", sagte Tyborowska.

Tyborowska führt jetzt die elfte Messrunde durch, wobei die Probanden jetzt in den Zwanzigern sind.

"Jetzt, da wir wissen, dass Stress die Reifung von Gehirnregionen beeinflusst, die auch eine Rolle bei der Kontrolle von Emotionen spielen, können wir untersuchen, wie sich diese Entwicklung später im Leben fortsetzt", sagte sie.

Die Studie wurde veröffentlicht in Wissenschaftliche Berichte.

Quelle: Radboud University