Beeinflusst die Luft, die wir atmen, unser Gehirn?
Als sich die Weltgesundheitsorganisation 2016 mit dem Thema Luftverschmutzung befasste, stellten sie fest, dass 92% der Weltbevölkerung ungesunde Luft einatmen - ein eindeutiges Zeichen dafür, dass Luftverschmutzung eine erhebliche Bedrohung für die globale öffentliche Gesundheit darstellt. Ihre umfassende Analyse ergab auch, dass ungefähr drei Millionen Todesfälle pro Jahr mit der Luftverschmutzung im Freien zusammenhängen. Die meisten dieser Todesfälle standen im Zusammenhang mit Herz-Kreislauf-, Lungen- und anderen nichtübertragbaren Krankheiten.
Es ist leicht zu verstehen, wie Luftverschmutzung zu diesen Krankheiten beitragen kann. Es stellt sich jedoch heraus, dass eine schlechte Luftqualität für zusätzliche Probleme verantwortlich sein kann, einschließlich eines kognitiven Rückgangs. Eine von Wissenschaftlern in China im August 2018 durchgeführte Studie legt nahe, dass die Luftverschmutzung neben Atemwegs- und Herz-Kreislaufproblemen auch einen signifikanten kognitiven Rückgang verursachte.
In der Studie wurden mathematische und verbale Ergebnisse von 31.000 chinesischen Bürgern überprüft. Diese Daten wurden dann mit Luftqualitätsdaten von 2010 bis 2014 abgeglichen. Die Forscher stellten einen kognitiven Rückgang der Testergebnisse in Gebieten fest, in denen die Umweltverschmutzung stark war. Dies blieb auch dann der Fall, wenn die Daten auf kognitiven Rückgang aufgrund des Alterns kontrolliert wurden. Die Wissenschaftler fanden auch heraus, dass eine langfristige Exposition gegenüber Partikeln, Schwefeldioxid und Stickstoffdioxid zu kognitiven Rückgängen bei den Studienteilnehmern führte. Weniger gebildete Männer schienen den größten Einfluss zu haben und hatten niedrige verbale und mathematische Testergebnisse.
Wie wirkt sich die Luft, die wir atmen, auf unser Gehirn aus? Wissenschaftler versuchen immer noch, dies herauszufinden, und es sind weitere Untersuchungen erforderlich, um genau zu verstehen, was passiert. Einige Studien haben gezeigt, dass Kinder und junge Erwachsene, die regelmäßig einer schlechten Luftqualität ausgesetzt waren, Anzeichen von entzündetem Hirngewebe, veränderten Immunantworten und Abnormalitäten in der Funktion der Endothelzellen aufwiesen, aus denen die BHS (Blut-Hirn-Schranke) besteht. Xin Zhang, einer der Autoren der in China durchgeführten Studie, sagt:
"Wir spekulieren, dass Luftverschmutzung die weiße Substanz im Gehirn wahrscheinlich stärker schädigt, was mit Sprachkenntnissen verbunden ist."
Es ist interessant festzustellen, dass Untersuchungen gezeigt haben, dass Frauen mehr Gehirngewebe der weißen Substanz als Männer haben. Vielleicht hat die in China durchgeführte Studie deshalb eher negative Auswirkungen auf Männer als auf Frauen gezeigt.
Der Umwelttoxikologe Dan Costa erklärt, dass das innere Make-up des menschlichen Körpers eng miteinander verbunden ist. Es wurde gezeigt, dass Luftverschmutzung nicht nur die Lunge, sondern auch das Herz, das Gehirn und das Fortpflanzungssystem beeinflusst. Er sagt:
"Wenn etwas [in den Körper] gelangt, das potenziell toxisch ist, hat dies überall Auswirkungen."
Dr. Costa vermutet, dass Schadstoffe über den Blutkreislauf ins Gehirn gelangen. Er glaubt, dass dies das Immunsystem auslöst und dadurch Entzündungen verursacht. Im Laufe der Zeit können zu viele giftige Partikel zu viele Entzündungen verursachen, was die Alterung des Gehirns beschleunigen kann.
Viele von uns haben das Gehirn oft als ein geschütztes Organ angesehen, das möglicherweise relativ immun gegen verschiedene Umweltgefahren ist. Leider haben neuere Forschungen gezeigt, dass dies nicht unbedingt der Fall ist, und hoffentlich können einige Antworten und Lösungen gefunden werden, wenn die Forschung im Gehirn weiter zunimmt.
