Erforschung des episodischen Gedächtnisses und der Alzheimer-Krankheit
Es ist interessant festzustellen, dass 35 Prozent der Pflegekräfte (Familie und Freunde) von Alzheimer- oder anderen Demenzkranken angeben, dass sich ihre eigene Gesundheit verschlechtert hat, verglichen mit 19 Prozent der Pflegekräfte älterer Menschen ohne Demenz. Diese Krankheit kann nicht nur bei den Betroffenen, sondern auch bei denen, die sie lieben und pflegen, zu intensivem Leiden führen.
Zum Glück gibt es eine Menge vielversprechender Forschungsarbeiten, von denen hoffentlich Menschen mit Alzheimer-Krankheit profitieren werden. In einer Studie, die am 10. Mai 2018 in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Aktuelle BiologieNeurowissenschaftler an der Indiana University (IU) berichteten über den ersten Beweis, dass nichtmenschliche Tiere vergangene Ereignisse mental aus dem Gedächtnis wiedergeben können. Diese Entdeckung könnte möglicherweise dazu beitragen, die Entwicklung neuer Medikamente zur Behandlung der Alzheimer-Krankheit voranzutreiben.
Die Studie wurde von IU-Professor Jonathon Crystal geleitet, der sagt:
"Der Grund, warum wir uns für das Gedächtnis von Tieren interessieren, besteht nicht nur darin, Tiere zu verstehen, sondern neue Gedächtnismodelle zu entwickeln, die mit den Arten von Gedächtnis übereinstimmen, die bei menschlichen Krankheiten wie der Alzheimer-Krankheit beeinträchtigt sind."
Dr. Crystal erklärt weiter, dass die meisten präklinischen Studien zu potenziellen neuen Alzheimer-Medikamenten untersuchen, wie diese Verbindungen das räumliche Gedächtnis beeinflussen, eine der am einfachsten zu bewertenden Arten des Gedächtnisses bei Tieren. Der Verlust des räumlichen Gedächtnisses ist jedoch nicht die schwächste Wirkung der Alzheimer-Krankheit. Es ist der Verlust des episodischen Gedächtnisses, dh die Fähigkeit, sich an bestimmte Ereignisse zu erinnern.
Ein gutes Beispiel für episodisches Gedächtnis ist, wenn wir unsere Autoschlüssel verlegen und dann versuchen, unsere Schritte (die „Episode“) zurückzuverfolgen, um sie zu finden. Diese Fähigkeit, diese Ereignisse der Reihe nach wiederzugeben, wird als "episodische Speicherwiedergabe" bezeichnet. Leider nimmt diese Art des Gedächtnisses sowohl bei der Alzheimer-Krankheit als auch beim Altern im Allgemeinen ab.
Zurück zum Experiment. Wissenschaftler in Dr. Crystals Labor arbeiteten fast ein Jahr lang mit 13 Ratten und trainierten sie, um sich eine Liste mit bis zu 12 verschiedenen Gerüchen zu merken. Die Ratten wurden in eine „Arena“ mit unterschiedlichen Gerüchen gebracht und belohnt, wenn sie den vorletzten Geruch oder den vorletzten Geruch in der Liste identifizierten.
Das Team änderte die Anzahl der Gerüche in der Liste vor jedem Test, um zu bestätigen, dass die Gerüche anhand ihrer Position in der Liste identifiziert wurden, nicht nur anhand des Geruchs, was beweist, dass sich die Tiere auf ihre Fähigkeit verlassen, die gesamte Liste der Reihe nach abzurufen. Arenen mit unterschiedlichen Mustern wurden verwendet, um den Ratten mitzuteilen, welche der beiden Optionen gesucht wurde.
Crystal sagte, dass die Tiere nach dem Training ihre Aufgabe in etwa 87 Prozent der Fälle in allen Versuchen erfolgreich abgeschlossen haben. Die Ergebnisse sind ein starker Beweis dafür, dass die Tiere eine episodische Gedächtniswiederholung verwendeten.
Zusätzliche Experimente wurden durchgeführt, die bestätigten, dass die Erinnerungen der Ratten langlebig und resistent gegen „Interferenzen“ durch andere Erinnerungen waren, beides Kennzeichen des episodischen Gedächtnisses. Die Forscher führten auch Experimente durch, bei denen die Aktivität im Hippocampus - dem Ort des episodischen Gedächtnisses - vorübergehend unterdrückt wurde, um zu bestätigen, dass die Ratten diesen Teil ihres Gehirns zur Erfüllung ihrer Aufgaben verwendeten.
"Wir versuchen wirklich, die Grenzen von Tiermodellen des Gedächtnisses auf etwas zu verschieben, das der Funktionsweise dieser Erinnerungen bei Menschen zunehmend ähnelt", sagte Dr. Crystal. "Wenn wir die Alzheimer-Krankheit beseitigen wollen, müssen wir wirklich sicherstellen, dass wir versuchen, die richtige Art von Gedächtnis zu schützen."
Ich hoffe, dass dieser aufregende Durchbruch zu einer besseren Behandlung der Alzheimer-Krankheit führen wird, sodass weniger Menschen mit den schwächenden und oft herzzerreißenden Auswirkungen des episodischen Gedächtnisverlusts zu kämpfen haben.
