Studie: Unzureichender Nachtschlaf kann die emotionale Gesundheit von Kindern verändern

Eine seltene experimentelle Studie an Kindern zeigt, dass unzureichender Nachtschlaf verschiedene Aspekte ihrer emotionalen Gesundheit verändert - und dies auf überraschende Weise.

Die Studienleiterin Dr. Candice Alfano, Professorin für Psychologie an der Universität von Houston und Direktorin des Schlaf- und Angstzentrums von Houston, und ihr Team untersuchten 53 Kinder im Alter von 7 bis 11 Jahren über mehr als eine Woche.

Die Kinder führten zweimal eine emotionale Beurteilung im Labor durch, einmal nach einer Nacht gesunden Schlafes und erneut nach zwei Nächten, in denen ihr Schlaf um mehrere Stunden eingeschränkt war.

"Nach Schlafbeschränkungen haben wir Veränderungen in der Art und Weise beobachtet, wie Kinder ihre Emotionen erfahren, regulieren und ausdrücken", sagte Alfano. "Zu unserer Überraschung wurden die wichtigsten Veränderungen jedoch eher als Reaktion auf positive als auf negative emotionale Reize festgestellt."

Obwohl viele Korrelationsuntersuchungen unzureichenden Schlaf mit schlechter emotionaler Gesundheit in Verbindung bringen, gibt es nur wenige experimentelle Studien mit Kindern. Darüber hinaus sind die Auswirkungen des Schlafverlusts nicht individuell einheitlich, und bereits bestehende Angstzustände können die Auswirkungen eines schlechten Schlafes auf die emotionale Funktion der Kinder verschlimmern.

Die neue Forschung ist die erste, die ein Format verwendet, das Änderungen der physischen und mentalen Parameter zwischen Individuen objektiv verfolgt. Die Emotionsregulation wurde verfolgt, um zu beobachten, wie Kinder nach Schlafentzug oder in Verbindung mit bereits bestehenden Angstsymptomen reagieren.

In der Studie führte eine Stichprobe von 53 Kindern im Alter von sieben bis elf Jahren mit einem Durchschnittsalter von 9 Jahren und 56 Prozent Frauen eine multimodale Untersuchung im Labor durch, wenn sie ausgeruht waren und nach zwei Nächten Schlafbeschränkung. Die Schlafbeschränkungen lagen für sieben bzw. sechs Stunden im Bett. Forscher der Universität von Houston untersuchten die Kinder mehr als eine Woche lang. Die Kinder führten zweimal eine emotionale Beurteilung im Labor durch, einmal nach einer Nacht gesunden Schlafes und erneut nach zwei Nächten, in denen ihr Schlaf um mehrere Stunden eingeschränkt war.

Der Schlaf wurde mit Polysomnographie und Aktigraphie überwacht. Subjektive Berichte über Affekt und Erregung, psychophysiologische Reaktivität und Regulation sowie objektiven emotionalen Ausdruck wurden während zweier emotionaler Verarbeitungsaufgaben untersucht, darunter eine, bei der Kinder gebeten wurden, ihre emotionalen Reaktionen zu unterdrücken.

Bei der Bewertung mit mehreren Methoden sahen Kinder eine Reihe von Bildern und Filmclips, die sowohl positive als auch negative Emotionen hervorriefen, während die Forscher auf mehreren Ebenen aufzeichneten, wie Kinder reagierten.

Zusätzlich zu den subjektiven Bewertungen der Emotionen sammelten die Forscher Arrhythmien der Nasennebenhöhlen (ein nicht-invasiver Index der kardialen Emotionsregulation) und objektive Gesichtsausdrücke.

Alfano weist auf die Neuheit dieser Daten hin. "Studien, die auf subjektiven Berichten über Emotionen basieren, sind von entscheidender Bedeutung, aber sie sagen nicht viel über die spezifischen Mechanismen aus, durch die unzureichender Schlaf das psychiatrische Risiko von Kindern erhöht."

Alfano hebt die Implikationen ihrer Erkenntnisse hervor, um zu verstehen, wie schlechter Schlaf in das soziale und emotionale Alltagsleben von Kindern übergreifen kann.

„Das Erleben und Ausdrücken positiver Emotionen ist entscheidend für die Freundschaften der Kinder, gesunde soziale Interaktionen und eine effektive Bewältigung. Unsere Ergebnisse könnten erklären, warum Kinder, die im Durchschnitt weniger schlafen, mehr Probleme mit Gleichaltrigen haben “, sagte sie.

Ein weiteres wichtiges Ergebnis der Studie ist, dass der Einfluss des Schlafverlusts auf die Emotionen nicht bei allen Kindern einheitlich war. Insbesondere Kinder mit größeren vorbestehenden Angstsymptomen zeigten die dramatischsten Veränderungen der emotionalen Reaktion nach Schlafbeschränkung.

Laut Alfano unterstreichen diese Ergebnisse die potenzielle Notwendigkeit, gesunde Schlafgewohnheiten bei emotional gefährdeten Kindern zu bewerten und zu priorisieren.

Die Studie erscheint in der Zeitschrift für Kinderpsychologie und -psychiatrie.

Quelle: Universität von Houston