Der Unterschied im Gehirn bei Säuglingen kann ein Biomarker für das Autismusrisiko sein

Laut einer neuen Studie der Universität von North Carolina in Chapel Hill weisen Hochrisikokinder, die später Autismus entwickeln würden, ab einem Alter von 6 Monaten erhebliche Unterschiede im Gehirn auf, verglichen mit Hochrisikokindern, die keinen Autismus entwickeln würden.

"Es ist ein vielversprechender Befund", sagte Dr. Jason J. Wolff, Hauptautor der Studie und Postdoktorand.

"Zu diesem Zeitpunkt ist dies ein vorläufiger, wenn auch großer erster Schritt, um über die Entwicklung eines Biomarkers für Risiken nachzudenken, bevor wir derzeit in der Lage sind, Autismus zu diagnostizieren."

Die Studie legt laut Wolff auch nahe, dass Autismus bei kleinen Kindern nicht plötzlich auftritt, sondern sich im Säuglingsalter allmählich entwickelt. Dies eröffnet die Möglichkeit, "dass wir diesen Prozess möglicherweise durch gezielte Intervention unterbrechen können", sagte er.

Die Studie umfasste 92 Säuglinge, die alle ältere Geschwister mit Autismus haben und daher auch ein hohes Risiko für Autismus haben. Alle wurden nach 6 Monaten einer Diffusionstensor-Bildgebung - einer Art Magnetresonanztomographie (MRT) - und nach 24 Monaten einer Verhaltensbeurteilung unterzogen. Die meisten hatten auch zusätzliche Bildgebungsscans des Gehirns nach einem oder beiden 12 und 24 Monaten.

Nach 24 Monaten erfüllten 28 Säuglinge (30 Prozent) die Kriterien für Autismus-Spektrum-Störungen, 64 Säuglinge (70 Prozent) nicht.

Die fraktionelle Anisotropie (FA) ergab, dass sich die beiden Gruppen in der Entwicklung des Fasertrakts der weißen Substanz unterschieden - Wege, die Gehirnregionen verbinden. FA misst die Organisation und Entwicklung der weißen Substanz, indem es die Bewegung der Wassermoleküle durch das Gehirngewebe verfolgt.

Zwischen Säuglingen, die Autismus entwickelten, und Säuglingen, die keinen Autismus entwickelten, wurden in 12 der 15 untersuchten Gebiete signifikante Unterschiede in den FA-Trajektorien festgestellt.

Insbesondere Babys, die später Autismus entwickelten, hatten nach sechs Monaten eine erhöhte FA, aber dann eine langsamere Veränderung im Laufe der Zeit. Im Alter von 24 Monaten hatten Säuglinge mit Autismus niedrigere FA-Werte als Säuglinge ohne Autismus.

"Diese Beweise, die mehrere Faserwege implizieren, legen nahe, dass Autismus ein Phänomen des gesamten Gehirns ist, das nicht auf eine bestimmte Gehirnregion beschränkt ist", sagte Wolff.

Die Studie wurde online bei AJP in Advance veröffentlicht, einem Abschnitt der Website derAmerican Journal of Psychiatry. Die Ergebnisse stammen aus dem laufenden IBIS-Netzwerk (Infant Brain Imaging Study).

Quelle: Universität von North Carolina an der Chapel Hill School of Medicine