Aktivitäten in Amygdala können der Schlüssel zur Entwicklung von PTBS sein

Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass die Amygdala, die kleine Gehirnstruktur, die am emotionalen Lernen und am Erwerb von Angst beteiligt ist, den Schlüssel dazu darstellt, wer wahrscheinlich eine posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) entwickelt.

In einer neuen Studie arbeitete eine unterschiedliche Gruppe von Forschern an einer einzigartigen Gelegenheit, um zu untersuchen, ob Muster der Gehirnaktivität die Reaktion von Teenagern auf einen Terroranschlag vorhersagen.

Ermittler der University of Washington, des Boston Children’s Hospital, der Harvard Medical School und der Boston University hatten bereits Gehirnscans bei Jugendlichen in der Region Boston durchgeführt, um eine Studie über Kindheitstraumata durchzuführen.

Dann, im April 2013, gingen an der Ziellinie des Boston-Marathons zwei Bomben hoch, bei denen drei Menschen getötet und Hunderte weitere verletzt wurden. Sogar Menschen, die sich nicht in der Nähe des Bombenanschlags befanden, berichteten von Bedrängnis über den Angriff und die tagelange Fahndung nach den Verdächtigen.

Einen Monat nach dem Vorfall schickten die Forscher Online-Umfragen an Jugendliche, die zuvor an Studien teilgenommen hatten, um die mit dem Angriff verbundenen PTBS-Symptome zu bewerten.

Mithilfe von funktionellen Magnetresonanztomographien (fMRT) vor dem Angriff und Umfragedaten nach dem Angriff stellten die Forscher fest, dass eine erhöhte Amygdala-Reaktion auf negative emotionale Reize ein Risikofaktor für die spätere Entwicklung von PTBS-Symptomen ist. Die Amygdala ist die kleine Gehirnstruktur, die eine wichtige Rolle beim emotionalen Lernen und beim Erwerb von Angst spielt.

Die Ergebnisse der Forschungsstudie wurden in der Zeitschrift veröffentlicht Depression und Angst.

"Die Amygdala reagiert sowohl auf negative als auch auf positive Reize, ist jedoch besonders darauf abgestimmt, potenzielle Bedrohungen für die Umwelt zu identifizieren", sagte Katie McLaughlin, Ph.D., die Erstautorin der Studie.

"In der aktuellen Studie an Jugendlichen war es umso wahrscheinlicher, dass sie nach den Terroranschlägen Symptome einer PTBS hatten, je mehr ihre Amygdala auf negative Bilder reagierte."

Die Gehirnscans wurden im Jahr vor dem Bombenangriff durchgeführt. Zu dieser Zeit wurden die Jugendlichen auf ihre Reaktionen auf emotionale Reize untersucht, indem sie neutrale und negative Bilder betrachteten.

Zu den neutralen Bildern gehörten Elemente wie ein Stuhl oder ein Knopf. Negative Bilder zeigten Menschen, die traurig waren, kämpften oder jemand anderen bedrohten. Die Teilnehmer bewerteten den Grad der Emotion, den sie beim Betrachten jedes Bildes verspürten.

Die MRTs maßen, ob der Blutfluss zur Amygdala und zum Hippocampus anstieg, wenn negative Bilder im Vergleich zu neutralen Bildern betrachtet wurden.

In der Folgebefragung wurden die Jugendlichen gefragt, ob sie während des Bombenangriffs im Ziel waren, wie viel Medienpräsenz sie nach dem Angriff hatten, ob sie Teil der Sperrung zu Hause oder in der Schule waren, während die Behörden nach den Verdächtigen suchten, und wie ihre Eltern auf den Vorfall reagierten.

Sie wurden auch nach bestimmten PTBS-Symptomen gefragt, z. B. wie oft sie Konzentrationsschwierigkeiten hatten und ob sie immer wieder an die Bombenangriffe dachten, wenn sie versuchten, dies nicht zu tun.

Die Forscher fanden einen signifikanten Zusammenhang zwischen der Amygdala-Aktivierung beim Betrachten negativer Bilder und der Frage, ob die Jugendlichen nach dem Bombenangriff PTBS-Symptome entwickelten.

McLaughlin sagte, eine Reihe früherer Studien habe gezeigt, dass Menschen mit PTBS die Amygdala-Reaktionen auf negative Emotionen verstärkt hatten, aber die Forscher wussten nicht, ob dies vor oder nach dem Trauma geschah.

"Es ist oft sehr schwierig, neurobiologische Marker zu sammeln, bevor ein traumatisches Ereignis eingetreten ist", sagte sie. Durch Scannen des Gehirns der Jugendlichen vor dem Bombenangriff konnten sie und ihre Kollegen zeigen, dass "die Amygdala-Reaktivität vor einem traumatischen Ereignis Ihre Reaktion auf dieses traumatische Ereignis vorhersagt".

Während zwei Drittel der Amerikaner während ihres Lebens einem traumatischen Ereignis ausgesetzt sein werden, entwickeln die meisten glücklicherweise keine PTBS.

"Je besser wir die zugrunde liegenden neurobiologischen Systeme verstehen, die Reaktionen auf traumatische Ereignisse beeinflussen, desto näher kommen wir dem Verständnis der erhöhten Anfälligkeit einer Person für sie", sagte McLaughlin.

"Das könnte uns helfen, frühzeitige Interventionen zu entwickeln, um Menschen zu helfen, die später möglicherweise an PTBS erkranken."

Quelle: Universität von Washington