Neue Erkenntnisse, dass Bildung das Alzheimer-Risiko mindert
Gesundheitsexperten befürchten eine aufkommende Alzheimer-Epidemie als Gesellschaft und insbesondere die Babyboomer im Alter. Derzeit weisen etwa 47 Millionen Amerikaner Hinweise auf eine Anfälligkeit für Alzheimer auf, und Experten gehen davon aus, dass sich die Prävalenz der Krankheit bis 2060 verdoppeln wird.
Eine neue Studie von Forschern der Universität Cambridge gibt jedoch Hoffnung, da die Forscher mehr Beweise dafür finden, dass Bildung vor Alzheimer schützt. Die Studie erscheint in BMJ.
Experten erklären, dass die Alzheimer-Krankheit die häufigste Ursache für Demenz ist. Sein Hauptmerkmal ist der Aufbau von „Plaques“ und „Verwicklungen“ von unförmigen Proteinen, die zum allmählichen Tod von Gehirnzellen führen. Menschen, die von Alzheimer betroffen sind, leiden unter Gedächtnis- und Kommunikationsproblemen, Orientierungslosigkeit, Verhaltensänderungen und fortschreitendem Verlust der Unabhängigkeit.
Die Ursachen von Alzheimer sind weitgehend unbekannt, und Versuche, medikamentöse Behandlungen zu entwickeln, um die Auswirkungen zu stoppen oder umzukehren, waren enttäuschend. Dies hat zu einem zunehmenden Interesse daran geführt, ob es möglich ist, die Anzahl der Alzheimer-Fälle zu verringern, indem gemeinsame Risikofaktoren angegangen werden, die geändert werden können.
Untersuchungen des Cambridge Institute of Public Health haben gezeigt, dass die Inzidenz von Alzheimer in Großbritannien sinkt - wahrscheinlich aufgrund von Verbesserungen in der Bildung, einer Reduzierung des Rauchens und einer besseren Ernährung und Bewegung.
"Viele Studien haben gezeigt, dass bestimmte Risikofaktoren bei Menschen mit Alzheimer-Krankheit häufiger auftreten. Es ist jedoch schwieriger festzustellen, ob diese Faktoren tatsächlich Alzheimer verursachen", sagt Professor Hugh Markus.
„Zum Beispiel haben viele Studien gezeigt, dass das Alzheimer-Risiko umso geringer ist, je mehr Jahre in Vollzeitausbildung verbracht werden. Es ist jedoch schwierig herauszufinden, ob dies ein Effekt der Verbesserung der Gehirnfunktion durch Bildung ist oder ob Menschen mit höherer Bildung tendenziell aus wohlhabenderen Verhältnissen stammen und daher weniger Risikofaktoren haben, die die Alzheimer-Krankheit verursachen. "
Professor Markus führte eine neuartige Studie durch, um diese Faktoren mithilfe einer als „Mendelsche Randomisierung“ bekannten Gentechnik zu trennen. Dies beinhaltet die Untersuchung der DNA eines Individuums und den Vergleich von Genen, die mit Umweltrisikofaktoren assoziiert sind - zum Beispiel Gene, die mit dem Bildungsabschluss oder dem Rauchen zusammenhängen - und die Frage, welche dieser Gene auch mit der Alzheimer-Krankheit assoziiert sind. Wenn ein Gen mit beiden assoziiert ist, liefert es starke Beweise dafür, dass dieser Risikofaktor die Krankheit tatsächlich verursacht.
Im Rahmen eines als CoSTREAM bekannten Projekts untersuchten die Forscher genetische Varianten, die das Risiko einer Vielzahl verschiedener Umweltrisikofaktoren erhöhen, um festzustellen, ob diese bei 17.000 Patienten mit Alzheimer-Krankheit häufiger auftreten. Sie fanden die stärkste Assoziation mit genetischen Varianten, die ein höheres Bildungsniveau vorhersagen.
"Dies ist ein weiterer starker Beweis dafür, dass Bildung mit einem verringerten Alzheimer-Risiko verbunden ist", sagt die Erstautorin Dr. Susanna Larsson. "Es deutet darauf hin, dass eine Verbesserung der Bildung einen erheblichen Einfluss auf die Verringerung der Zahl der Menschen haben könnte, die an dieser verheerenden Krankheit leiden."
Wie Bildung das Alzheimer-Risiko verringern könnte, ist ungewiss. Frühere Studien haben gezeigt, dass die gleiche Menge an Schäden im Gehirn mit weniger schwerer und weniger häufiger Alzheimer bei Menschen verbunden ist, die mehr Bildung erhalten haben.
Eine mögliche Erklärung ist die Idee der „kognitiven Reserve“ - die Fähigkeit, alternative Hirnnetzwerke zu rekrutieren oder Gehirnstrukturen oder -netzwerke zu verwenden, die normalerweise nicht zur Kompensation der Gehirnalterung verwendet werden. Es gibt Hinweise darauf, dass Bildung zur Verbesserung der Gehirnverdrahtung und der Netzwerke beiträgt und daher diese Reserve erhöhen könnte.
Die Forscher untersuchten auch andere Umweltrisikofaktoren wie Rauchen, Vitamin D sowie Alkohol- und Kaffeekonsum. Ihre Ergebnisse erwiesen sich jedoch als nicht schlüssig. Dies könnte daran liegen, dass Gene, die zum Beispiel für das Rauchen prädisponieren, nur einen sehr geringen Einfluss auf das Verhalten haben, heißt es.
Quelle: Universität von Cambridge
