Die Fähigkeit, sich an Lebensereignisse zu erinnern, kann dazu beitragen, Alzheimer im Frühstadium zu erkennen

Das Testen, wie gut sich Menschen an vergangene Ereignisse in ihrem Leben erinnern, könnte Medizinern helfen, frühzeitig Vorhersagen darüber zu treffen, wer laut einer neuen Studie einem Risiko für die Entwicklung der Alzheimer-Krankheit ausgesetzt ist.

Forscher der Universität von Arizona führten einen "autobiografischen Gedächtnistest" bei einer Gruppe von 35 gesunden Erwachsenen durch, von denen etwa die Hälfte die Genvariante APOE e4 trägt, einen bekannten genetischen Risikofaktor, der die Wahrscheinlichkeit, an Alzheimer zu erkranken, nahezu verdoppelt.

Als Gruppe beschrieben diejenigen mit dem genetischen Risiko Erinnerungen mit viel weniger Details als diejenigen ohne es, berichten die Forscher.

Alzheimer wird manchmal als Krankheit mit klinisch stillem Beginn bezeichnet und ist schwer frühzeitig zu erkennen. Dies ist der Fall, obwohl Veränderungen im Gehirn im Zusammenhang mit der Krankheit Jahre oder sogar Jahrzehnte bevor ein Individuum Gedächtnisschwierigkeiten aufweist, auftreten können, sagte der Neuropsychologe Dr. Matthew Grilli, Hauptautor der neuen Studie, die im Internet veröffentlicht wurde Zeitschrift der International Neuropsychological Society.

"Dies stellt eine große Herausforderung für die Entwicklung wirksamer Behandlungen dar", sagte Grilli, Assistenzprofessor und Direktor des Human Memory Laboratory am Institut für Psychologie der Universität. „Die Hoffnung ist, dass wir in naher Zukunft Medikamente und andere Behandlungen erhalten, die möglicherweise einige dieser Gehirnveränderungen, von denen wir glauben, dass sie die Kennzeichen der Alzheimer-Krankheit sind, verlangsamen, stoppen und sogar rückgängig machen könnten.

"Das Problem ist, dass diese Behandlungen möglicherweise nicht vollständig wirksam sind, wenn wir nicht früh genug erkennen können, wer diese Merkmale aufweist."

Grilli sagte, sein Ziel sei es, Gehirnveränderungen viel früher zu erkennen, bevor sie sich offensichtlich auf die Wahrnehmung und das Gedächtnis auswirken.

Er und seine Kollegen Aubrey Wank, John Bercel und Lee Ryan beschlossen, sich auf das autobiografische Gedächtnis oder die Erinnerung der Menschen an vergangene Ereignisse in ihrem Leben zu konzentrieren, da diese Art des Gedächtnisses von Bereichen des Gehirns abhängt, die für frühe Veränderungen aufgrund der Alzheimer-Krankheit anfällig sind.

"Wenn wir diese komplexen Arten von Erinnerungen mit multimodalen Details abrufen, sind sie sehr lebendig oder reichhaltig - sie enthalten Erzählungen, Kontexte und Hintergrundgeschichten", sagte Grilli.

„Wir haben durch kognitive Neurowissenschaften gelernt, dass die Fähigkeit, diese Erinnerungen im Auge Ihres Geistes wiederherzustellen, von einem weit verbreiteten Netzwerk im Gehirn abhängt und entscheidend von Regionen des Gehirns abhängt, von denen wir wissen, dass sie früh in der Pathologie der Alzheimer-Krankheit beeinträchtigt sind. ”

In autobiografischen Interviews wurden Studienteilnehmer im Alter von Anfang 50 bis 80 gebeten, sich so detailliert wie möglich an aktuelle Erinnerungen, Erinnerungen aus ihrer Kindheit und Erinnerungen aus dem frühen Erwachsenenalter zu erinnern.

Die Interviewer, die nicht wussten, welche Teilnehmer einen genetischen Risikofaktor für Alzheimer hatten, zeichneten die Antworten der Teilnehmer auf und bewerteten sie. Sie bewerteten, welche Details zum Reichtum und zur Lebendigkeit der Erinnerungen beitrugen und welche nicht, erklärten die Forscher.

Diejenigen mit dem genetischen Risikofaktor für die Alzheimer-Krankheit beschrieben Erinnerungen mit viel weniger lebendigen Details als diejenigen ohne den Risikofaktor, obwohl alle Studienteilnehmer normal mit einer Reihe anderer standardmäßiger neuropsychologischer Tests durchgeführt wurden.

"Bei keiner dieser Personen wird Demenz oder leichte kognitive Beeinträchtigung diagnostiziert", sagte Grilli. "Sie sind klinisch normal, sie sind kognitiv normal, aber es gibt diese subtile Schwierigkeit, die eine Gruppe beim Abrufen realer Erinnerungen hat. Wir glauben, dass es mehr Menschen in der Gruppe gibt, die sich in einem präklinischen Stadium der Alzheimer-Krankheit befinden."

Nicht jeder mit der Genvariante APOE e4, die in etwa 25 Prozent der Bevölkerung vorkommt, wird an Alzheimer erkranken, und nicht jeder, der Alzheimer entwickelt, hat das Gen, so der Forscher.

"Aus dieser Studie können wir nicht eine Person identifizieren und mit Sicherheit sagen, dass sich diese Person in der präklinischen Phase der Alzheimer-Krankheit befindet. Dies ist die nächste Phase der Arbeit, die wir erledigen müssen “, sagte Grilli. "Aber wir wissen, dass es als Gruppe wahrscheinlich mehr Menschen in der e4-Trägergruppe gibt, die sich in der präklinischen Phase der Alzheimer-Krankheit befinden, und wir glauben, dass es ihnen deshalb schwerer gefallen ist, diese Erinnerungen zu erzeugen."

Der nächste Schritt besteht darin, die Gehirnaktivität bei Menschen zu untersuchen, die Schwierigkeiten haben, lebendige autobiografische Erinnerungen zu erzeugen, um festzustellen, ob sie beobachtbare Veränderungen der Gehirnstruktur oder der Aktivierung der von Alzheimer frühzeitig betroffenen Regionen des Gehirns aufweisen, so die Forscher.

Die Hoffnung ist, dass die Arbeit zur Entwicklung eines klinischen Tests führen könnte, der empfindlich genug für die präklinischen Gehirnveränderungen der Alzheimer-Krankheit ist und zur Identifizierung von Personen verwendet werden könnte, die sich umfassenderen Tests auf die frühe Alzheimer-Krankheit unterziehen sollten.

Quelle: Universität von Arizona