Untersuchung des Zusammenhangs zwischen frühem Missbrauch und emotionalen Problemen

Frühzeitiger Entzug - ob Missbrauch oder Vernachlässigung - kann die Entwicklung von Kindern beeinträchtigen und das Risiko späterer psychischer Probleme erhöhen.

Aber Seth Pollak, PhD von der Universität von Wisconsin-Madison, gräbt tiefer. Sein Fokus: "Wie man versteht, warum abnormale Umgebungen unterschiedliche Auswirkungen auf die Entwicklung von Kindern haben."

Seine Arbeit spiegelt das Interesse an Gehirnentwicklung und „Plastizität“ sowie anhaltende Kontroversen über die Bedeutung früher emotionaler Erfahrungen und deren Auswirkungen auf spätere psychische Probleme wider. Pollak, ein angesehener Professor für Psychologie, Pädiatrie und Psychiatrie, gab auf der Jahrestagung der American Psychological Association am Samstag (14. August 2010) in San Diego einen Überblick über seine und andere Arbeiten.

Eine Hauptfrage, die den Auswirkungen früher Widrigkeiten zugrunde liegt: Sind Emotionen fest verdrahtet oder erlernt? "Dies ist eine laufende Debatte", sagt Pollak.

Seine Studien und andere liefern Hinweise.

In einer Studie zeigte er dreieinhalbjährigen Kindern eine Reihe von Bildern, die Gesichtsausdrücke mit einer Vielzahl von Emotionen zeigen - Glück, Traurigkeit, Wut, Angst, Überraschung und Ekel -, von denen einige Experten sagen, dass wir wissend geboren wurden. Die Kinder wurden gefragt, welche Gesichter ähnlich seien.

"In der Regel entwickelten sich 3- und 4-jährige Kinder, dass Wut und Angst sehr unterschiedliche Emotionen waren", sagt Pollak. "Kinder, die früh im Leben missbraucht oder vernachlässigt wurden, sahen diese Emotionen als sehr ähnlich an."

Körperlich missbrauchte Kinder hatten Probleme, Wut und Angst zu unterscheiden.

In einer anderen Studie, an der 8-Jährige teilnahmen, bat das Pollak-Team sie, sich Gesichter mit verschiedenen Ausdrucksformen anzusehen. Die Forscher baten sie, einen Knopf zu drücken, wenn sie einen bestimmten Ausdruck wie glücklich, wütend oder traurig sahen. Dabei zeichnete Pollaks Team die Gehirnaktivität auf.

Die missbrauchten Kinder hatten eine Zunahme der Gehirnaktivität im Vergleich zu nicht missbrauchten Kindern, wenn sie wütende Gesichter betrachteten, stellte Pollak fest.

"Sie verwenden eine Menge Gehirnressourcen", um nach wütenden Gesichtern zu suchen, sagt er. Wenn sie glückliche Gesichter betrachteten, sagte er, war ihre Gehirnaktivität nicht anders als die der nicht missbrauchten Kinder.

In einer weiteren Studie wollte Pollak testen, ob auditive Eingaben eine Rolle bei den Reaktionen von Kindern spielen. "Ist es spezifisch für Gesichter?" er wollte wissen.

Er zeigte missbrauchten und nicht missbrauchten Kindern eine Reihe von Gesichtern mit begleitenden Stimmen. Normalerweise stimmten die Gesichtsausdrücke und Stimmen überein, aber nicht immer. Die Gesichter und Stimmen stammten von ihrer eigenen Mutter, einer missbräuchlichen Mutter oder der nicht missbräuchlichen Mutter eines anderen.

Den Kindern wurde gesagt, sie sollten die Gesichter ignorieren. Als die körperlich missbrauchten Kinder wütende Stimmen hörten, insbesondere die ihrer eigenen Mutter, fand er dort ihre Aufmerksamkeit.

Was bedeutet das in ihrem Leben? Sie werden "Experten für die Erkennung von Wut", sagt Pollak. "Was bedeutet es", fragt er, "durch das Leben zu gehen und auf diese Art von Signalen zu achten?" Das muss noch entdeckt werden.

In einer anderen Studie hörten die Kinder den Erwachsenen beim Streiten zu und wurden aufgefordert, nicht darauf zu achten, um weiter zu spielen. Als die nicht missbrauchten Kinder gebeten wurden, zu beschreiben, was später geschah, sprachen sie allgemein und sagten, sie hätten einen Streit gehört.

Aber die körperlich missbrauchten Kinder, sagt Pollak, könnten das Argument wörtlich wiederholen.

"Wenn Sie ein Experte für das Erkennen von Wut werden, ist das gut?" er fragt. Wenn ja, fragt er, warum neigen körperlich missbrauchte Kinder dazu, später psychische Probleme zu entwickeln?

Er findet, dass die körperlich missbrauchten Kinder immer darauf warten, dass der andere Schuh fällt.

In einer Studie, die Anfang dieses Jahres im Journal of Neuroscience veröffentlicht wurde, zeigen Pollak und seine Kollegen, dass Veränderungen im orbitofrontalen Kortex bei Personen, die körperlichen Missbrauch erfahren haben, mit sozialen Schwierigkeiten zusammenhängen.