Babys können soziales Verhalten lernen, indem sie andere beobachten

Neurowissenschaftler und Entwicklungspsychologen haben erste Beweise dafür gefunden, dass das Gehirn von Säuglingen die Handlungen anderer Menschen verarbeiten kann. Das heißt, wenn Säuglinge anderen Menschen beim Handeln zuschauen, ist ihr Gehirn aktiv beschäftigt.

Insbesondere liefert die innovative Studie den ersten Beweis, der neuronale Reaktionen des motorischen Systems direkt mit offenem Sozialverhalten bei Säuglingen (wie Nachahmung) verknüpft.

Die Studie umfasste sechsunddreißig sieben Monate alte Säuglinge, die jeweils mit einer Kappe getestet wurden, bei der die Gehirnaktivität mithilfe der Elektroenzephalographie (EEG) gemessen wurde. Während des Experiments beobachtete jedes Kind, wie ein Schauspieler nach einem von zwei Spielzeugen griff.

Unmittelbar danach durfte das Baby eines der gleichen Spielzeuge auswählen. Dieser Vorgang wurde 12 mal wiederholt.

Die Gehirnaktivität von Babys sagte voraus, wie sie auf das Verhalten des Schauspielers reagieren würden. Als die Säuglinge ihr motorisches System rekrutierten, während sie beobachteten, wie der Schauspieler eines der Spielzeuge ergriff, ahmten sie anschließend den Schauspieler nach. Wenn sie den Schauspieler nicht imitierten, gab es keine erkennbare Beteiligung des motorischen Systems an ihrer Gehirnaktivität, als sie den Schauspieler beobachteten.

Die Forschung wird in erscheinen Psychologische Wissenschaft, das von Experten begutachtete Journal der Association for Psychological Science.

"Unsere Forschung liefert erste Beweise dafür, dass die Rekrutierung motorischer Systeme abhängig vom sozialen interaktiven Verhalten von Säuglingen ist", sagte der Hauptautor Courtney Filippi, Doktorand in Entwicklungspsychologie an der Universität von Chicago.

"Es liefert erste Beweise dafür, dass die Rekrutierung des motorischen Systems während der Aktionskodierung das spätere soziale interaktive Verhalten von Säuglingen vorhersagt."

Die Forscher verwendeten das EEG, um eine Komponente der Gehirnaktivität zu messen, die mit der motorischen Kortexaktivität bei Erwachsenen in Verbindung gebracht wurde. Wie Erwachsene zeigen Säuglinge diese Reaktion, wenn sie selbst handeln und die Handlungen anderer beobachten, was darauf hindeutet, dass das motorische System eine Rolle bei der Wahrnehmung der Handlungen anderer spielt.

Bis zur aktuellen Studie war diese Möglichkeit jedoch bei Säuglingen nicht getestet worden.

"Diese Forschung zeigt uns, dass Babys ab der Mitte ihres ersten Lebensjahres allmählich verstehen, dass Menschen absichtlich handeln - dass sie ein Spielzeug einem anderen vorziehen, weil sie dieses Spielzeug wollen", sagte Helen Tager-Flusberg. Professor für Psychologie und Gehirnwissenschaften an der Boston University.

"Dieses Verständnis eines Babys beinhaltet nicht nur das Sehen der Handlung der anderen Person, sondern auch das eigene Motorsystem des Babys, das rekrutiert wird, wenn es dasselbe Spielzeug auswählt."

Grundsätzlich identifizierten die Forscher die neuronalen Prozesse, die zu intelligentem Sozialverhalten bei Säuglingen beitragen. Und es ist der erste Beweis dafür, dass die Aktivierung des motorischen Systems bei Säuglingen die Nachahmung der Handlungen anderer sowie ein offensichtliches Verständnis der Ziele anderer voraussagt.

"Das ist eine große Neuigkeit, dass Babys verstehen, was sie beobachten, dass es einen direkten Zusammenhang zwischen dem Beobachten anderer, dem Verstehen dessen, was andere tun, und dem Erlernen des Handelns gibt", sagte die Co-Autorin Amanda Woodward, die William S. Gray-Professorin of Psychology an der Universität Chicago.

Die Methodik des Forschers ging ebenfalls neue Wege. "Dies ist der erste Versuch, die Bewertung des Verhaltens von Säuglingen - in diesem Fall die Nachahmung der Handlungen einer anderen Person - mit der Messung der Gehirnaktivität bei Säuglingen zu kombinieren", sagte Tager-Flusberg.

Die Aufgabe war jedoch nicht einfach.

"Der wahrscheinlich schwierigste Ort, um die Beziehung zwischen Gehirnaktivität und Verhalten zu untersuchen, ist bei Säuglingen, da die Methoden, die angewendet werden können, eingeschränkt sind und Säuglinge Säuglinge sind", bemerkte Woodward. "Unsere Methodik ist ein Durchbruch und ein Proof of Concept."

"Wir haben über die Jahre hart gearbeitet, um Methoden zu entwickeln, mit denen wir die Gehirnaktivität von Säuglingen aufzeichnen können, während diese sich in der sozialen Welt engagieren", sagte Co-Autor Nathan Fox von der University of Maryland, College Park.

"Die aktuelle Forschung spiegelt unsere Fähigkeit wider, Gehirn und Verhalten bei Säuglingen im ersten Lebensjahr zu synchronisieren."

Obwohl diese Forschung nicht direkt in neue medizinische Behandlungen oder Therapien umgesetzt werden kann, könnte sie zu medizinischen Fortschritten beitragen, indem sie dazu beiträgt, die Funktionsweise und Entwicklung des menschlichen Gehirns zu beleuchten, fügte Woodward hinzu.

„Ein Grund, sich mit Grundlagenforschung zu beschäftigen, besteht darin, die Entwicklung von Gehirn und Geist besser zu verstehen. Hier haben wir uns mit der Entwicklung der sozialen Kognition, des Sozialverhaltens und des motorischen Systems befasst, die alle für die menschliche Entwicklung von entscheidender Bedeutung sind und häufig bei Entwicklungsstörungen, einschließlich Autismus, gestört werden. “

Quelle: Universität von Chicago / EurekAlert