Wie Fettleibigkeit das menschliche Gehirn beeinflusst

Die Zahl der übergewichtigen und fettleibigen Menschen (mit einem BMI über 25) auf der ganzen Welt nähert sich der Zwei-Milliarden-Marke. Dies sind mehr als 20% der geschätzten 7,4 Milliarden Menschen, die derzeit den Planeten bevölkern. Der Zusammenhang zwischen Fettleibigkeit und verschiedenen chronischen Erkrankungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes und einigen Krebsarten ist gut bekannt. Es ist jedoch nicht viel darüber bekannt, wie das Übergewicht die Struktur und Funktion des Gehirns beeinflusst.

Bestimmt der IQ das Körpergewicht?

In mehreren Studien wurde eine statistisch signifikante Korrelation zwischen Übergewicht und niedrigerem IQ nachgewiesen. Was lange Zeit nicht klar war, ist die Richtung der Kausalität. Verursacht das Übergewicht den Rückgang der intellektuellen Fähigkeiten? Oder sind Menschen mit niedrigerem IQ anfälliger für Übergewicht?

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Obwohl einige frühere Studien zu dem Schluss kamen, dass ein niedrigerer IQ durch Fettleibigkeit verursacht werden könnte, zeigen die jüngsten prospektiven Längsschnittstudien, dass dies nicht korrekt ist. Diese Studien zeigen, dass einer der Risikofaktoren für Fettleibigkeit ein niedrigerer IQ ist.

Eine 2010 veröffentlichte Metaanalyse fasste 26 verschiedene Studien zu diesem Thema zusammen. Die Hauptschlussfolgerung dieser Analyse war, dass ein starker Zusammenhang zwischen einem niedrigeren IQ-Niveau im Kindesalter und der Entwicklung von Fettleibigkeit im Erwachsenenalter besteht.

In einer schwedischen Studie mit 5286 Männern wurde der IQ im Alter von 18 Jahren und erneut im Alter von 40 Jahren getestet. Bei jedem Test wurde auch der BMI der Teilnehmer bewertet. Die Ergebnisse zeigen deutlich, dass Personen mit niedrigerem IQ einen höheren BMI haben.

Eine weitere in Neuseeland durchgeführte Studie umfasste 913 Teilnehmer. Ihre IQ-Werte wurden im Alter von 3, 7, 9, 11 und schließlich im Alter von 38 Jahren gemessen. Diese Studie kam auch zu dem Schluss, dass ein niedrigerer IQ-Wert im Kindesalter zu Fettleibigkeit führt. Menschen mit einem niedrigeren IQ im Alter von 38 Jahren waren fettleibiger als Menschen mit einem höheren IQ.

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Über 3000 Personen nahmen an einer in Großbritannien durchgeführten Studie teil. Die Probanden wurden mehr als 50 Jahre lang beobachtet. Ihre IQ-Werte wurden im Alter von 7, 11 und 16 Jahren gemessen. Im Alter von 51 Jahren wurde ihr BMI gemessen. Ihre Ergebnisse zeigen ohne Zweifel, dass der IQ im Alter von 7 Jahren einen höheren BMI im Alter von 51 Jahren vorhersagen kann. Außerdem zeigen die Ergebnisse, dass der BMI nach dem 16. Lebensjahr bei Menschen mit niedrigerem IQ schneller wächst.

Eine weitere in Großbritannien durchgeführte Studie umfasste 17.414 Personen. Das IQ-Niveau wurde im Alter von 11 Jahren bewertet. Der BMI wurde im Alter von 16, 23, 33 und 42 Jahren bewertet. Die Ergebnisse dieser Studie bestätigen auch, dass ein niedrigeres IQ-Niveau im Kindesalter zu Fettleibigkeit im Erwachsenenalter führt.

Übergewicht führt zu einem schnelleren Altern des Gehirns

Unser Gehirn verändert sich während des natürlichen Alterungsprozesses. Wenn wir älter werden, verliert das Gehirn weiße Substanz und schrumpft. Die Alterungsrate ist jedoch nicht für jeden Menschen gleich. Einzelne Faktoren können zu schnelleren oder langsameren altersbedingten Gehirnveränderungen führen. Einer dieser Faktoren, der unsere Gehirnstruktur beeinflusst, ist das Übergewicht. Übergewicht verändert den normalen Alterungsprozess, indem es ihn beschleunigt.

Eine an der Universität von Cambridge durchgeführte Forschungsstudie kam zu dem Schluss, dass übergewichtige Menschen im Vergleich zu normalgewichtigen Personen weniger weiße Substanz in ihrem Gehirn haben. Die Gehirnstruktur von 473 Personen wurde in dieser Studie untersucht. Die Daten zeigten, dass das Gehirn von übergewichtigen Menschen im Vergleich zu normalgewichtigen Personen anatomisch bis zu zehn Jahre älter zu sein scheint.

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Eine andere Studie, die an 733 Personen mittleren Alters durchgeführt wurde, zeigte, dass Fettleibigkeit stark mit dem Verlust von Gehirnmasse verbunden ist. Die Wissenschaftler haben den Body Mass Index (BMI), den Taillenumfang (WC) und das Verhältnis von Taille zu Hüfte (WHR) der Teilnehmer gemessen und mithilfe der MRT des Gehirns die Anzeichen einer Degeneration des Gehirns gefunden und identifiziert. Die Ergebnisse zeigten, dass die Degeneration des Gehirns bei Menschen mit höherem BMI, WC, WHR größer ist als bei normalgewichtigen Personen. Die Wissenschaftler nehmen an, dass dieser Verlust von Gehirngewebe zu Demenz führen kann, obwohl es derzeit keine harten Beweise gibt.

Übergewicht verändert unser Gefühl

Neben strukturellen Veränderungen kann Fettleibigkeit auch die Funktionsweise unseres Gehirns verändern. Dopamin ist einer der Neurotransmitter, die an Belohnungskreisläufen und Motivation beteiligt sind. Eine Studie kam zu dem Schluss, dass die Konzentration der verfügbaren Dopaminrezeptoren im Gehirn mit dem BMI korreliert. Personen mit höherem BMI haben eine geringere Konzentration an verfügbaren Dopaminrezeptoren, was zu einem Mangel an Vergnügen nach dem Verzehr von Portionen normaler Größe und dem Drang führen kann, mehr zu essen, um sich zufrieden zu fühlen.

Diese Ansicht wurde durch eine andere Studie bestätigt, in der die Reaktion von übergewichtigen Menschen auf Milchshakes während eines bestimmten Zeitraums analysiert wurde. Ihre Reaktion wurde mittels funktioneller MRT analysiert. Die Messungen wurden ein halbes Jahr später wiederholt und zeigten, dass die Gehirnreaktion bei Menschen, die zwischen zwei Messungen an Körpergewicht zugenommen hatten, viel schwächer war. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass übergewichtige Personen aufgrund einer geringeren Konzentration von Dopaminrezeptoren im Gehirn beim Essen weniger zufrieden sind als schlanke Personen.

Die Forschung zu den Auswirkungen von Fettleibigkeit auf die Gehirnfunktionen steckt noch in den Kinderschuhen, aber die oben beschriebenen Ergebnisse sind bereits alarmierend genug. Ich denke, es ist wichtig, die Öffentlichkeit für dieses Thema zu sensibilisieren. Die negativen Auswirkungen von Fettleibigkeit auf die allgemeine Gesundheit sind gut bekannt, aber kaum jemand erwähnt jemals, wie schlecht das Übergewicht für unsere kognitiven Funktionen sein kann.

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Dieser Gastartikel erschien ursprünglich im preisgekrönten Blog für Gesundheit und Wissenschaft und in der Community zum Thema Gehirn, BrainBlogger: Auswirkung von Fettleibigkeit auf das menschliche Gehirn.