Anderen zu helfen ist gut für Ihre Gesundheit: Ein Interview mit Stephen G. Post, PhD
Ein Experte für die Vorteile, die mit der Hilfe für andere verbunden sind, ist der Bestsellerautor Stephen G. Post, Autor von Die verborgenen Gaben der Hilfe: Wie die Kraft des Gebens, des Mitgefühls und der Hoffnung uns durch schwere Zeiten bringen kann (Jossey-Bass, 2011). Er ist Professor für Präventivmedizin, gehört von der Abteilung für Medizin in der Gesellschaft und Direktor des Zentrums für Medizinische Geisteswissenschaften, Mitgefühl und Bioethik an der Stony Brook University. Besuchen Sie ihn auf seiner Website unter http://www.stephengpost.com/.
Ich habe das Privileg, ein exklusives Interview mit ihm für die Leser von Psych Central zu führen.
1. Was sind einige der nachgewiesenen gesundheitlichen Vorteile, wenn man sich anderen hingibt?
Dr. Post: Angesichts unserer Erfahrungen war ich von der Do Good Live Well-Umfrage 2010 (www.VolunteerMatch.org) unter 4.500 amerikanischen Erwachsenen beeindruckt. 41 Prozent der Amerikaner meldeten sich durchschnittlich 100 Stunden pro Jahr freiwillig. 68 Prozent der Freiwilligen gaben an, dass sie sich dadurch körperlich gesünder fühlten. 89% gaben an, dass es „mein Wohlbefinden verbessert hat“ und 73%, dass es „meinen Stress gesenkt hat“. Nicht schlecht! Es hat bei uns funktioniert.
Die therapeutischen Vorteile, anderen zu helfen, sind seit langem von gewöhnlichen Menschen erkannt worden. Dieses Konzept wurde erstmals in einem vielzitierten und oft nachgedruckten Artikel von Frank Riessman formalisiert, der 1965 in der Sozialen Arbeit erschien. Riessman definierte das Prinzip der „Helfertherapie“ auf der Grundlage seiner Beobachtungen verschiedener Selbsthilfegruppen, bei denen die Hilfe für andere als absolut notwendig angesehen wird, um sich selbst zu helfen. Dies sind Basisgruppen, an denen heutzutage zig Millionen Amerikaner beteiligt sind.
Wie das Sprichwort sagt: "Wenn Sie jemandem den Hügel hinauf helfen, kommen Sie sich selbst näher." Unabhängig davon, ob sich die Gruppe auf Gewichtsverlust, Raucherentwöhnung, Drogenmissbrauch, Alkoholismus, psychische Erkrankungen und Genesung oder auf unzählige andere Bedürfnisse konzentriert, ist ein entscheidendes Merkmal der Gruppe, dass die Menschen sich intensiv gegenseitig helfen und teilweise motiviert sind ein ausdrückliches Interesse an ihrer eigenen Heilung.
2. Warum bietet etwas so Einfaches wie das bloße Nachdenken darüber, körperliche Vorteile zu bieten?
Dr. Post: In einer berühmten Studie, die repliziert wurde, erhalten die Studienteilnehmer eine Liste von Wohltätigkeitsorganisationen, zu denen sie beitragen können. Sie tragen ein fMRT-Gerät, das anzeigt, wo das Gehirn aktiv ist. Wenn sie sich entscheiden, zu einem bestimmten Element in der Liste beizutragen und ein Kontrollkästchen daneben zu aktivieren, leuchtet der mesolimbische Pfad auf. Dies ist ein Bereich des Gehirns, der mit Freude und der Freisetzung von Wohlfühlchemikalien wie Dopamin verbunden ist.
Dieser Belohnungsmechanismus ist tief entwickelt und hängt wahrscheinlich damit zusammen, dass helfendes Verhalten für das Überleben von Gruppen so wichtig ist. Wie Darwin betonte, ist Sympathie evolutionär vorteilhaft, weil sie die Grundlage des Altruismus und der prosozialen Hilfe ist, die es jedem Stamm oder jeder Gruppe ermöglicht, zu gedeihen und zu überleben. Heutzutage wird viel über „Gruppenauswahl“ geschrieben, was die menschliche Natur auf eine Weise erklärt, die „individuelle Auswahl“ (das rein gladiatorische Bild des Konflikts zwischen Individuen) nicht tut.
3. Auf welche Weise können Menschen anderen helfen, täglich zu helfen?
Viele Dinge können helfen. Natürlich Meditation, die die Aufmerksamkeit vom Selbst ablenkt. Die Einhaltung moralischer Grundsätze wie „Tun Sie anderen so, wie Sie es von ihnen erwarten würden“ kann wichtig sein. Es ist nützlich, Teil einer Gemeinschaft von Freiwilligen zu sein, ebenso wie gute Vorbilder und die richtigen Freunde.
In der Praxis sollten wir uns jedoch auf eine bedürftige Gruppe konzentrieren, zu der wir uns berufen fühlen. Für mich ist dies das zutiefst Vergessliche (Menschen mit Demenz), und ich bin seit vielen Jahren daran beteiligt, der Pflegekraft eine Atempause zu bieten. Außerdem sollten wir auf eine Weise helfen, die unsere Talente und Fähigkeiten optimal nutzt. Dies ermöglicht es den Menschen, sich effektiv zu fühlen.
Wenn ich Freiwilligengruppen im ganzen Land Vorträge halte, stoße ich jedoch immer auf diese zahlreichen Ausnahmen von der Regel eines Helferhochs. Dies sind Menschen, die das Gefühl haben, dass ihre Erfahrungen als Freiwillige frustrierend waren und die in ihren Bemühungen nicht lange anhalten. Ich habe kürzlich mit einer Gruppe von „freiwilligen Koordinatoren“ gesprochen, die oft Vollzeitstellen in Krankenhäusern, Schulen, Hospizen und so vielen anderen Organisationen haben. Die Fragen, die sie stellen, sind wichtig:
* Kümmern wir uns um unsere Freiwilligen?
* Würden wir sie dankbar anerkennen und belohnen?
* Bereiten wir sie gut genug auf ihre Aufgaben vor?
* Geben wir jedem Freiwilligen die richtige Aufgabe?
* Blühen und entwickeln sie sich?
* Bieten wir die richtige Gesamtvision?
* Überwältigen wir einen von ihnen?
* Fühlen sie sich in ihrer Tätigkeit fröhlich?
* Tun sie das aus Leidenschaft?
* Werden sie bestätigt und erfahren, wie wertvoll ihre Handlungen sind?
Wenn diese Art von Fragen ignoriert wird und Freiwillige nicht gefördert werden, werden viele Freiwilligenarbeit als Plackerei betrachten. Dies ist insbesondere dann der Fall, wenn Freiwillige schlecht konzipierte Aufgaben erhalten haben, keine angemessene Ausbildung erhalten haben oder nur einen Platz ausfüllen, ohne an ihre natürlichen Begabungen und Stärken zu denken. Wir müssen uns fragen, wer dieser Freiwillige ist und welche besonderen Talente und Gaben er oder sie für eine größere Anstrengung mitbringt. Wir müssen die Freiwilligen fragen, ob sich das, was sie getan haben, sinnvoll anfühlte, ob sie sich bei ihren Aktivitäten freudig und voller Energie fühlten und ob sie das Gefühl hatten, dass es gut zu ihnen passt.
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