Mechanismus, durch den Kindesmissbrauch die Gesundheit von Erwachsenen beeinflusst
Eine neue Studie zeigt, dass Kindesmissbrauch die Art und Weise beeinflusst, wie Gene aktiviert werden, und somit die langfristige Entwicklung eines Kindes beeinflusst.
Frühere Studien konzentrierten sich darauf, wie die individuellen Merkmale und die Genetik eines bestimmten Kindes mit den Erfahrungen dieses Kindes interagierten, um zu verstehen, wie Gesundheitsprobleme entstehen.
In der neuen Studie konnten die Forscher messen, inwieweit Gene durch einen biochemischen Prozess namens Methylierung ein- oder ausgeschaltet wurden.
Diese neue Technik zeigt, wie die Pflege die Natur verändert - das heißt, wie unsere sozialen Erfahrungen die zugrunde liegende Biologie unserer Gene verändern können.
Die Studie ist in der Zeitschrift zu finden Entwicklung des Kindes.
Leider werden in den USA jedes Jahr fast eine Million Kinder vernachlässigt oder misshandelt.
Forscher an der Universität von Wisconsin, Madison, fanden einen Zusammenhang zwischen der Art der Elternkinder und einem bestimmten Gen (dem so genannten Glukokortikoidrezeptor-Gen), das für entscheidende Aspekte der sozialen Funktion und Gesundheit verantwortlich ist.
Nicht alle Gene sind jederzeit aktiv. Die DNA-Methylierung ist einer von mehreren biochemischen Mechanismen, mit denen Zellen steuern, ob Gene ein- oder ausgeschaltet werden. Die Forscher untersuchten die DNA-Methylierung im Blut von 56 Kindern im Alter von 11 bis 14 Jahren.
Die Hälfte der Kinder war körperlich misshandelt worden.
Sie fanden heraus, dass die misshandelten Kinder im Vergleich zu den Kindern, die nicht misshandelt worden waren, an mehreren Stellen des Glucocorticoid-Rezeptor-Gens, auch bekannt als NR3C1, eine erhöhte Methylierung aufwiesen, was die Ergebnisse früherer Studien an Nagetieren widerspiegelte.
In dieser Studie trat der Effekt auf den Abschnitt des Gens auf, der für den Nervenwachstumsfaktor entscheidend ist, der ein wichtiger Bestandteil einer gesunden Gehirnentwicklung ist.
Die Studie ergab, dass es keine Unterschiede in den Genen gab, mit denen die Kinder geboren wurden. Stattdessen wurden die Unterschiede in dem Ausmaß gesehen, in dem die Gene ein- oder ausgeschaltet worden waren.
"Diese Verbindung zwischen Stress im frühen Leben und Veränderungen in den Genen kann aufdecken, wie frühkindliche Erfahrungen unter die Haut gehen und lebenslanges Risiko bergen", bemerkt Seth D. Pollak, Professor für Psychologie und Pädiatrie an der Universität von Wisconsin, Madison, der die Studie leitete .
Frühere Studien haben gezeigt, dass Kinder, die körperlichen Missbrauch, sexuellen Missbrauch und Vernachlässigung erfahren haben, häufiger Stimmung, Angstzustände und aggressive Störungen entwickeln sowie Probleme haben, ihre Emotionen zu regulieren.
Diese Probleme können wiederum die Beziehungen stören und die Schulleistung beeinträchtigen. Misshandelte Kinder sind auch einem Risiko für chronische Gesundheitsprobleme wie Herzerkrankungen und Krebs ausgesetzt. Die aktuelle Studie erklärt, warum diese Kindheitserfahrungen Jahre später die Gesundheit beeinträchtigen können.
Das von den Forschern identifizierte Gen beeinflusst die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse (HPA) bei Nagetieren.
Störungen dieses Systems im Gehirn würden es den Menschen schwer machen, ihr emotionales Verhalten und ihren Stress zu regulieren. Dieses Gen zirkuliert durch den Körper im Blut und beeinflusst das Immunsystem. Dadurch sind Menschen weniger in der Lage, Keime abzuwehren, und anfälliger für Krankheiten.
"Unsere Feststellung, dass Kinder, die körperlich misshandelt wurden, eine spezifische Veränderung des Glukokortikoidrezeptor-Gens aufweisen, könnte erklären, warum missbrauchte Kinder mit zunehmendem Alter emotionalere Schwierigkeiten haben", so Pollak.
"Sie haben möglicherweise weniger Glukokortikoidrezeptoren in ihrem Gehirn, was das Stressreaktionssystem des Gehirns beeinträchtigen und zu Problemen bei der Stressregulierung führen würde."
Die Ergebnisse haben Auswirkungen auf die Entwicklung wirksamerer Interventionen für Kinder, insbesondere da Tierstudien zeigen, dass die Auswirkungen einer schlechten Elternschaft auf die Genmethylierung reversibel sein können, wenn sich die Pflege verbessert.
Quelle: Gesellschaft zur Erforschung der kindlichen Entwicklung
