Emotionale Reaktionen von Kleinkindern mit Autismus können gleichzeitig auftretende Störungen vermuten lassen

Die Symptome einer Autismus-Spektrum-Störung (ASD) treten häufig bei Kleinkindern zwischen 12 und 18 Monaten auf. Neue Forschungsergebnisse zeigen nun, dass Kleinkinder, die von Autismus betroffen sind, zu dem Zeitpunkt, zu dem eine zuverlässige Diagnose gestellt werden kann (normalerweise nach 24 Monaten), bereits emotionale Schwachstellen aufweisen, die komorbide emotionale und Verhaltensbedingungen vorhersagen können, die bei älteren Kindern mit ASD häufig sind.

Die Studie ist in der veröffentlicht Zeitschrift der American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (JAACAP).

Die Ergebnisse zeigen eine überraschende und komplexe emotionale Landschaft bei Kleinkindern mit ASD. Insbesondere ASD-Kleinkinder neigen dazu, mehr Wut und Frustration zu zeigen, aber weniger Angst als Reaktion auf natürliche Situationen. Die Forscher fanden auch heraus, dass die Fähigkeit, Freude zu erfahren, in den frühen Stadien der Störung intakt zu sein scheint.

"ASD tritt in den meisten Fällen innerhalb der ersten zwei Lebensjahre auf und betrifft ungefähr 1 von 59 Kindern", so die Hauptautoren Suzanne Macari und Katarzyna Chawarska, Ph.D., im Child Study Center der Yale School of Medicine.

"Diese Studie dokumentiert zum ersten Mal, dass Kleinkinder mit ASD bereits im frühesten Alter, in dem die Störung zuverlässig diagnostiziert werden kann, emotionale Schwachstellen aufweisen, die das Risiko für komorbide affektive und Verhaltensprobleme signalisieren."

Die Ergebnisse basieren auf einer Studie zur emotionalen Entwicklung bei Kleinkindern, die für eine Differentialdiagnose von ASD im Nordosten der USA überwiesen wurden, und umfassen 43 Kleinkinder mit ASD und 56 Nicht-ASD-Kontrollen.

Die Forscher rekrutierten zwischen Dezember 2013 und März 2017 21 Monate alte Teilnehmer. Mit verschiedenen Ansätzen untersuchten die Forscher die Intensität der emotionalen Reaktionen der Kleinkinder über Stimm- und Gesichtskanäle hinweg auf natürliche Situationen, die Wut, Angst und Freude hervorrufen sollen.

"Die Schwachstellen stehen in keinem Zusammenhang mit Autismus-Symptomen und tragen somit unabhängig zur Entwicklung komplexer und sehr heterogener Autismus-Phänotypen bei", so die Autoren.

"Zusätzlich zur Berücksichtigung sozialer und kommunikativer Probleme sollten sich Ärzte auf die Bewertung und Behandlung affektiver Symptome bei Kleinkindern mit ASD konzentrieren, um die Schwere der bei ASD so häufig auftretenden komorbiden Störungen zu verbessern."

Zum Beispiel fanden die Forscher heraus, dass Kleinkinder mit ASD ein erhöhtes Maß an Wut und Frustration zeigten, wenn ein gewünschtes Objekt außerhalb der Reichweite des Kleinkindes liegt. Bei neuen und potenziell bedrohlichen Objekten zeigten ASD-Kleinkinder jedoch weniger Angst als die Vergleichsgruppen.

Während eine erhöhte Wutreaktion das sich entwickelnde Emotionsregulationssystem herausfordern kann, deutet die geschwächte Angstreaktion auf eine abnormale Einschätzung von Bedrohung und Risiko hin.

Obwohl die vorherrschende Vorstellung besteht, dass ASD-Kinder nicht so viel Freude haben wie andere Kinder, stellte die Studie fest, dass das Maß an Freude als Reaktion auf spielerische Situationen bei Kleinkindern mit ASD und den Kontrollgruppen vergleichbar war. Dies deutet darauf hin, dass in den frühen Stadien der Störung die Fähigkeit, Freude zu erfahren, immer noch vorhanden ist.

Die Nutzung dieser intakten emotionalen Fähigkeit für therapeutische Zwecke ist wichtig, da die Aktivierung positiver Emotionen das Lernen und Erforschen fördert und Stress entgegenwirkt. Die Studie bietet eine starke Motivation für die Untersuchung der frühen emotionalen Entwicklung bei ASD und ihrer Rolle bei der Entstehung von Autismus.

Quelle: Elsevier