Sprache spiegelt das Verlangen des Gehirns nach Klarheit wider

Seit Jahrzehnten diskutieren Linguisten die Wurzeln der Sprachähnlichkeit. Sind die wiederkehrenden Strukturartefakte entfernter gemeinsamer Herkunft, sind sie einfach zufällige Unfälle oder spiegeln sie grundlegende Aspekte der menschlichen Wahrnehmung wider?

In einer neuen Studie glauben Forscher der University of Rochester und der Georgetown University, dass die Tendenz des Gehirns zu effizienter Kommunikation ein Grund dafür ist, dass viele menschliche Sprachen vergleichbar sind.

Immer wieder haben Linguisten nahezu identische grammatikalische Konventionen in scheinbar nicht verwandten Sprachen identifiziert, die auf der ganzen Welt verstreut sind.

Neue Forschungsergebnisse legen auch nahe, dass Sprachänderungen lediglich der Weg des Gehirns sind, um sicherzustellen, dass die Kommunikation so präzise und präzise wie möglich ist.

"Unsere Forschung zeigt, dass Menschen sich dafür entscheiden, die Sprache neu zu formen, wenn die Struktur entweder übermäßig redundant oder verwirrend ist", sagte T. Florian Jaeger, Ph.D., Mitautor einer in der Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften.

"Diese Studie legt nahe, dass wir Sprachen bevorzugen, die im Durchschnitt Informationen effizient vermitteln und ein Gleichgewicht zwischen Aufwand und Klarheit herstellen."

Diese Studie unterstützt letztere, sagte die Co-Autorin Elissa L. Newport, Ph.D., Professorin für Neurologie und Direktorin des Zentrums für Plastizität und Wiederherstellung des Gehirns in Georgetown.

"Die Neigung der Lernenden zu Effizienz und Klarheit wirkt als Filter, wenn Sprachen von einer Generation von Lernenden zu einer anderen übertragen werden", sagte sie. Änderungen an der Sprache werden auf vielen Wegen eingeführt, einschließlich des Einflusses anderer Sprachen und Änderungen der Akzente oder der Aussprache.

"Diese Studie hat jedoch ergeben, dass die Lernenden die Sprache so verändern, dass sie besser ist - einfacher zu bedienen und besser für die Kommunikation geeignet", sagte Newport. Dieser Prozess führt auch zu wiederkehrenden Mustern in verschiedenen Sprachen.

In der Studie erstellte das Team zwei künstliche Miniatursprachen, um den Spracherwerbsprozess zu beobachten. Die Sprachen verwendeten Suffixe auf Substantiven, um Subjekt oder Objekt anzuzeigen.

Diese „Fallmarkierungen“ sind in Spanisch, Russisch und anderen Sprachen üblich, nicht jedoch in Englisch.

In zwei Experimenten lernten 40 Studenten, deren einzige Sprache Englisch war, die acht Verben, 15 Substantive und die grammatikalische Struktur der künstlichen Sprachen. Das Training dauerte vier 45-minütige Sitzungen und bestand aus Computerbildern, kurzen animierten Clips und Audioaufnahmen. Anschließend wurden die Teilnehmer gebeten, einen neuartigen Action-Clip in ihrer neu erlernten Sprache zu beschreiben.

Angesichts von Satzkonstruktionen, die verwirrend oder mehrdeutig sein könnten, entschieden sich die Sprachlernenden in beiden Experimenten, die Regeln der Sprache, die ihnen beigebracht wurde, zu ändern, um ihre Bedeutung klarer zu machen.

Sie verwendeten häufiger Fallmarkierungen, wenn die Bedeutung des Subjekts und des Objekts andernfalls zu unbeabsichtigten Interpretationen geführt hätte.

So ist beispielsweise ein Satz wie „Der Mensch trifft die Wand“ typisch, weil das Subjekt eine Person und das Objekt eine Sache ist. Aber der Satz „Mauer trifft den Menschen“, wie wenn eine Mauer auf einen Menschen fällt, ist untypisch und verwirrend, da das Subjekt eine Sache und das Objekt eine Person ist.

Laut den Forschern liefern die Ergebnisse Beweise dafür, dass Menschen ein Gleichgewicht zwischen Klarheit und Leichtigkeit suchen. Die Teilnehmer hätten sich dafür entscheiden können, maximal klar zu sein, indem sie immer die Fallmarkierungen bereitstellten.

Alternativ hätten sie sich dafür entscheiden können, maximal prägnant zu sein, indem sie niemals die Fallmarkierungen bereitstellten. Sie taten beides nicht. Stattdessen lieferten sie häufiger Fallmarkierungen für Sätze, die sonst eher verwirrt gewesen wären.

Die Ergebnisse stützen auch die Idee, dass Sprachlernende gemeinsame Muster einführen, die auch als sprachliche Universalien bezeichnet werden, schließen die Autoren. Die optionale Fallmarkierung, die die Teilnehmer in diesem Experiment eingeführt haben, spiegelt natürlich vorkommende Muster in Japanisch und Koreanisch genau wider - wenn animierte Objekte und leblose Subjekte eher Fallmarkierungen erhalten.

Experten glauben, dass die Geschichte des Englischen selbst diese tiefen Prinzipien des Sprachenlernens widerspiegeln könnte. Altes Englisch hatte Fälle und eine relativ freie Wortreihenfolge, wie es für Deutsch immer noch gilt, sagte Jäger. Aber irgendwann begannen Änderungen der Aussprache, die Fallenden zu verschleiern, was zu Mehrdeutigkeiten führte.

Im heutigen Englisch sei die Wortreihenfolge das primäre Signal geworden, mit dem Sprecher die Bedeutung entschlüsseln könnten, sagte er.

"Der Spracherwerb kann Sprachänderungen reparieren, um sicherzustellen, dass die Kommunikation nicht beeinträchtigt wird", sagte die Forscherin und Doktorandin Maryia Fedzechkina. Angesichts dieser Erkenntnisse können neue Generationen vielleicht als Erneuerung der Sprache angesehen werden, anstatt sie zu korrumpieren, fügt sie hinzu.

Aus dem gleichen Grund, sagt Jaeger, können viele Elemente der informellen Sprache so interpretiert werden, dass sie aus der Neigung des Gehirns zur Effizienz hervorgehen.

"Wenn Menschen" Auto "in" Auto "verwandeln, informelle Kontraktionen verwenden, Silben schlucken oder andere sprachliche Abkürzungen verwenden, gelten dieselben Prinzipien", sagte er.

Neuere Forschungen haben gezeigt, dass diese Arten von Verknüpfungen nur dann auftreten, wenn ihre Bedeutung aus dem Kontext leicht abzuleiten ist, fügt er hinzu.

Quelle: Universität von Rochester