Frühe Bildung verbessert das Gedächtnis im Alter, insbesondere für Frauen

Laut einer neuen Studie taiwanesischer Erwachsener, die von Forschern des Georgetown University Medical Center in Washington, DC, durchgeführt wurde, scheinen mehr Jahre Ausbildung in der Kindheit und im frühen Erwachsenenalter ältere Erwachsene, insbesondere Frauen, vor Gedächtnisverlust zu schützen.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Kinder - insbesondere Mädchen -, die über einen längeren Zeitraum zur Schule gehen, im Alter bessere Gedächtnisfähigkeiten haben.

Für die Studie testete das Forscherteam das deklarative Gedächtnis bei 704 taiwanesischen älteren Erwachsenen (58 bis 98 Jahre). Deklaratives Gedächtnis bezieht sich auf unsere Fähigkeit, sich an Ereignisse, Fakten und Wörter zu erinnern, z. B. wo Sie Ihre Schlüssel ablegen oder den Namen Ihres neuen Nachbarn. Mit anderen Worten, es bezieht sich auf Erinnerungen, die bewusst zurückgerufen oder „deklariert“ werden können.

Den Teilnehmern wurden Zeichnungen von Objekten präsentiert und einige Minuten später auf ihre Erinnerung an diese Objekte getestet. Die Forscher fanden heraus, dass ihre Gedächtnisleistung mit zunehmendem Alter zunehmend schlechter wurde. Sie stellten jedoch fest, dass mehr Jahre frühkindlicher Bildung diesen Verlusten entgegenwirkten, insbesondere bei Frauen.

„Da das Erlernen neuer Informationen im deklarativen Gedächtnis einfacher ist, wenn es sich auf bereits vorhandenes Wissen bezieht, sollte mehr Wissen aus mehr Bildung auch Jahre später zu besseren Gedächtnisfähigkeiten führen“, sagte die Hauptautorin der Studie, Jana Reifegerste, PhD, ein Mitglied des wissenschaftlichen Personals der Universität Potsdam, das als Postdoktorand an dieser Studie gearbeitet hat.

Bei Männern waren die mit jedem Bildungsjahr verbundenen Gedächtnisgewinne doppelt so hoch wie die Verluste, die während jedes Alterungsjahres auftraten. Bei Frauen waren die Zuwächse jedoch fünfmal höher.

Zum Beispiel wären die deklarativen Gedächtnisfähigkeiten einer 80-jährigen Frau mit einem Bachelor-Abschluss so gut wie die einer 60-jährigen Frau mit einer High-School-Ausbildung. Vier zusätzliche Jahre Ausbildung gleichen also die Gedächtnisverluste aus 20 Jahren Alterung aus.

"Einfach gesagt, Lernen erzeugt Lernen", sagt der leitende Forscher der Studie, Michael Ullman, PhD, Professor am Georgetown Department of Neuroscience und Direktor des Brain and Language Lab.

"Es gibt Hinweise darauf, dass Mädchen häufig ein besseres deklaratives Gedächtnis haben als Jungen, sodass Bildung zu einem größeren Wissenszuwachs bei Mädchen führen kann", sagt Ullman. "Bildung kann daher besonders den Gedächtnisfähigkeiten von Frauen zugute kommen, auch Jahre später im Alter."

Ullmans Forschung über den Zusammenhang zwischen Sprache, Gedächtnis und Gehirn war ein Eckpfeiler in den Bereichen Sprache und kognitive Neurowissenschaften.

Die Studie testete Personen in einer nicht-westlichen (taiwanesischen) Bevölkerung. Die Teilnehmer unterschieden sich in der Anzahl der Ausbildungsjahre, von keiner bis zum Abschlussstudium. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um festzustellen, ob sich die Studienergebnisse auf andere Bevölkerungsgruppen übertragen lassen, sagt Ullman.

„Diese Ergebnisse können wichtig sein, insbesondere angesichts der schnell alternden Bevölkerung weltweit“, sagt Reifegerste. "Die Ergebnisse sprechen für weitere Anstrengungen zur Verbesserung des Zugangs zu Bildung."

Die Studie kann auch Auswirkungen auf das Verständnis des Gedächtnisverlusts bei Alzheimer und anderen Arten von Demenz haben. Schätzungen zufolge leben weltweit rund 50 Millionen Menschen mit Demenz.

"Es wurde auch festgestellt, dass Bildung den Ausbruch der Alzheimer-Krankheit verzögert", sagt Ullman. "Wir glauben, dass unsere Ergebnisse Aufschluss darüber geben können, warum dies geschieht."

Die neuen Erkenntnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Altern, Neuropsychologie und Kognition.

Quelle: Georgetown University Medical Center