Rattenstudie schlägt unterschiedliches Belohnungssystem im jugendlichen Gehirn vor
Die Studie der Universität von Pittsburgh verglich die Gehirnaktivität jugendlicher und erwachsener Ratten, die an einer Aufgabe beteiligt waren, bei der sie eine Belohnung erwarteten.
Die Forscher fanden eine erhöhte Aktivität der Gehirnzellen in einem Bereich des Gehirns, der als dorsales Striatum (DS) bezeichnet wird - ein Ort, der häufig mit Gewohnheitsbildung, Entscheidungsfindung und motiviertem Lernen verbunden ist.
Wenn jedoch erwachsene Ratten der Situation ausgesetzt waren, wurde dieser Bereich des Gehirns erwachsener Ratten nicht durch eine erwartete Belohnung aktiviert.
"Die Gehirnregion, die traditionell mit Belohnung und Motivation verbunden ist und als Nucleus accumbens bezeichnet wird, wurde bei Erwachsenen und Jugendlichen auf ähnliche Weise aktiviert", sagte Bita Moghaddam, Ph.D., Mitautorin des Papiers. "Die einzigartige Sensibilität jugendlicher DS gegenüber Belohnungserwartung zeigt jedoch, dass in dieser Altersgruppe die Belohnung direkt auf eine Gehirnregion zugreifen kann, die für das Lernen und die Gewohnheitsbildung von entscheidender Bedeutung ist."
Anstatt den Unterschied oder die Ähnlichkeiten zwischen dem Verhalten von Jugendlichen und Erwachsenen zu untersuchen, untersuchten die Forscher die Gehirnaktionen, um festzustellen, ob zwischen den beiden Gruppen ähnliche Aktivitäten vorhanden waren.
Die Vorhersagen der Forscher erwiesen sich als richtig. Obwohl das Verhalten sowohl für erwachsene als auch für jugendliche Ratten gleich war, beobachteten die Forscher altersbedingte Unterschiede in der neuronalen Reaktion, die im DS während der Belohnungserwartung besonders dramatisch waren.
Dies zeigt, dass die Belohnungserwartung in einem jugendlichen Gehirn nicht nur unterschiedlich verarbeitet wird, sondern auch Gehirnregionen beeinflussen kann, die direkt für die Entscheidungsfindung und die Auswahl von Maßnahmen verantwortlich sind.
"Die Adoleszenz ist eine Zeit, in der sich die Symptome der meisten psychischen Erkrankungen - wie Schizophrenie sowie bipolare und Essstörungen - zum ersten Mal manifestieren. Wir glauben, dass dies eine kritische Zeit für die Vorbeugung dieser Krankheiten ist", sagte Moghaddam.
"Ein besseres Verständnis darüber, wie das jugendliche Gehirn Belohnungen verarbeitet und Entscheidungen trifft, ist entscheidend, um die Grundlagen dieser Schwachstellen zu verstehen und Präventionsstrategien zu entwickeln."
Die Forscher geben an, dass die zukünftige Forschung weiterhin das Verhalten von Jugendlichen und Erwachsenen vergleichen wird, insbesondere in Bezug auf Stimulanzien wie Amphetamine und deren Einfluss auf die Gehirnaktivität.
Die Forscher veröffentlichten ein Papier über ihre Ergebnisse in der Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften.
Quelle: Universität von Pittsburgh
