Sowohl ältere als auch jüngere Geschwister wirken sich gegenseitig auf das Einfühlungsvermögen aus

Eine neue universitätsübergreifende Studie zeigt, dass sowohl ältere als auch jüngere Geschwister, auch Kleinkinder, einen erheblichen Einfluss auf die Empathiefähigkeit des anderen haben können.

Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Entwicklung des Kindeswurde von Forschern der Universität von Calgary, der Universität Laval in Quebec City, der Universität Tel Aviv und der Universität von Toronto durchgeführt.

Ältere Brüder und Schwestern fungieren wie Eltern als Vorbilder und Lehrer und helfen ihren jüngeren Geschwistern, etwas über die Welt zu lernen. Kinder, deren ältere Geschwister freundlich, warmherzig und unterstützend sind, sind zum Beispiel einfühlsamer als Kinder, deren Geschwister diese Eigenschaften nicht haben.

In der neuen Längsschnittstudie wollten die Forscher wissen, ob sehr kleine Kinder auch zur Empathiefähigkeit ihrer älteren Geschwister in der frühen Kindheit beitragen können, wenn sich empathische Tendenzen zu entwickeln beginnen.

"Unsere Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung der Überlegung, wie alle Familienmitglieder, nicht nur Eltern und ältere Geschwister, zur Entwicklung der Kinder beitragen", sagte Dr. Sheri Madigan, kanadische Forschungslehrstuhl für Determinanten der Kinderentwicklung und Assistenzprofessorin für Psychologie an der Universität von Calgary, der die Studie mitverfasst hat.

"Der Einfluss jüngerer Geschwister wurde in der Jugend festgestellt, aber unsere Studie zeigt, dass dieser Prozess viel früher beginnen kann als bisher angenommen."

Für die Studie beobachteten die Forscher eine ethnisch unterschiedliche Gruppe von 452 kanadischen Geschwisterpaaren und ihren Müttern, die Teil des Projekts „Kinder, Familien und Orte“ waren und unterschiedliche sozioökonomische Hintergründe hatten.

Die Forscher wollten herausfinden, ob das Empathie-Niveau bei 18- und 48-monatigen Geschwistern zu Beginn der Studie 18 Monate später Veränderungen in der Empathie der anderen Geschwister vorhersagte.

Jede der Mütter füllte einen Fragebogen aus und die Forscher nahmen die familiären Interaktionen auf Video auf. Das Einfühlungsvermögen der Kinder wurde gemessen, indem die Verhaltens- und Gesichtsreaktionen jedes Geschwisters gegenüber einem erwachsenen Forscher beobachtet wurden, der vorgab, verzweifelt (z. B. nach dem Brechen eines geschätzten Objekts) und verletzt (z. B. nach dem Schlagen des Knies und dem Fangen des Fingers in einer Aktentasche) zu sein.

"Obwohl davon ausgegangen wird, dass ältere Geschwister und Eltern die wichtigsten sozialisierenden Einflüsse auf die Entwicklung jüngerer Geschwister sind (aber nicht umgekehrt), haben wir festgestellt, dass sowohl jüngere als auch ältere Geschwister im Laufe der Zeit positiv zum gegenseitigen Einfühlungsvermögen beigetragen haben", sagte Dr. Marc Jambon. Postdoktorand an der University of Toronto, der an der University of Calgary war, als er die Studie leitete.

"Diese Ergebnisse blieben gleich, auch wenn die früheren Empathie- und Faktorenniveaus jedes Kindes berücksichtigt wurden, die Geschwister in einer Familie teilen - wie Elternpraktiken oder der sozioökonomische Status der Familie -, die Ähnlichkeiten zwischen ihnen erklären könnten."

In der Studie wurde auch untersucht, ob sich die Empathieentwicklung von Geschwistern aufgrund von Alters- und Geschlechtsunterschieden zwischen Geschwistern (z. B. jüngerer Bruder / ältere Schwester gegenüber jüngerem Bruder / älterem Bruder) unterschied.

"Die Auswirkungen blieben für alle Kinder in der Studie gleich, mit einer Ausnahme: Jüngere Brüder trugen nicht zu signifikanten Veränderungen im Einfühlungsvermögen älterer Schwestern bei", bemerkte Jambon.

Die Auswirkungen älterer Brüder und Schwestern waren auch in Familien stärker, in denen der Altersunterschied zwischen den Geschwistern größer war, was darauf hindeutet, dass sie effektivere Lehrer und Vorbilder waren.

Die Forscher sagen, dass der nächste Schritt darin besteht, festzustellen, ob und wie empathische Tendenzen bei kleinen Kindern gepflegt werden können und ob das Unterrichten eines älteren oder jüngeren Geschwisters wiederum die Empathie des anderen Geschwisters beeinflussen kann. Eine solche Arbeit würde auch dazu beitragen, die größere Frage zu beantworten, wie gezielte familiäre Interventionen von der Konzentration auf Geschwisterbeziehungen profitieren können.

Quelle: Gesellschaft zur Erforschung der kindlichen Entwicklung