Ältere Gehirne können noch lernen - vielleicht zu viel

Laut einer neuen Studie können ältere Menschen visuelle Informationen leichter aufnehmen und daraus lernen als jüngere.

Diese überraschende Entdeckung erklärt sich laut Forschern der Brown University aus einem Rückgang der Fähigkeit, irrelevante Informationen herauszufiltern, wenn wir älter werden.

"Es ist nicht intuitiv, dass es einen Fall gibt, in dem ältere Menschen mehr lernen als jüngere", sagte der Kognitionswissenschaftler Takeo Watanabe, Ph.D.

„Ältere Menschen nehmen mehr auf, während die Stabilität ihres visuellen Wahrnehmungslernens abnimmt. Das liegt daran, dass die Lernfähigkeit des Gehirns begrenzt ist “, sagte Watanabe. Wenn wir etwas Neues lernen, besteht immer das Risiko, dass bereits im Gehirn gespeicherte Informationen durch neue und weniger wichtige Informationen ersetzt werden.

Für die neue Studie rekrutierten Watanabe und sein Forschungsteam eine Gruppe von 10 Personen zwischen 67 und 79 Jahren und eine weitere Gruppe von 10 Personen zwischen 19 und 30 Jahren für ein Experiment.

Über einen Zeitraum von neun Tagen trainierten sie eine einfache visuelle Übung. In einer kurzen Folge von sechs Symbolen - vier Buchstaben und zwei Ziffern - wurden die Freiwilligen gebeten, die Ziffern zu melden, die sie sahen. Ihre Leistung bei einem Test am Ende des Trainings wurde mit ihrer Punktzahl bei einem Vortest verglichen.

Die Freiwilligen wurden angewiesen, sich nur mit dem Erkennen der beiden Ziffern zu befassen, aber jedes Symbol, das sie sahen, hatte einen Hintergrund aus sich bewegenden Punkten, die sich mit unterschiedlichem Grad an Kohäsivität der Richtung bewegten. In den Vor- und Nachuntersuchungen baten die Forscher die Freiwilligen außerdem, die Richtung der Punktbewegung anzugeben, wenn sie die Ziffern sahen.

Die Forscher fanden heraus, dass ältere Menschen die relevante Aufgabe, die beiden Ziffern zu identifizieren, ebenso wie jüngere Menschen verbesserten.

Die Forscher fanden aber auch heraus, dass die älteren Freiwilligen mehr über die Richtungsbewegung der irrelevanten Punkte als die jüngeren Personen erfuhren.

Die Forscher erklärten, dass unser Gehirn normalerweise in der Lage ist, unsere Aufmerksamkeit auf offensichtliche und irrelevante Merkmale zu erkennen und zu unterdrücken. Da es schwieriger wird, Funktionen zu erfassen, neigen wir einfach dazu, sie insgesamt zu übersehen. Infolgedessen können wir normalerweise Informationen ignorieren oder herausfiltern, die für die jeweilige Aufgabe nicht relevant sind.

Die Tatsache, dass ältere Menschen weiterhin irrelevante Informationen aufnahmen, deutet darauf hin, dass die Aufmerksamkeitssysteme ihres Gehirns nicht in der Lage sind, aufgabenunrelevante Signale zu unterdrücken, sagten die Forscher.

Watanabe fügte hinzu, dass die Ergebnisse wahrscheinlich auch in anderen Lebensbereichen gelten werden, da die Fähigkeit, irrelevante Informationen herauszufiltern, im Allgemeinen für alle Formen des Lernens wichtig ist.

Die Forscher verwenden jetzt bildgebende Verfahren, um zu beobachten, was im Gehirn älterer Menschen passiert, wenn sie lernen. Mit einem besseren Verständnis könnte es möglich sein, Strategien zu entwickeln, die älteren Menschen nicht nur helfen, effektiver zu lernen, sondern sie auch davon abzuhalten, Dinge zu lernen, die sie wirklich nicht sollten, folgerten die Forscher.

Die Studie wurde im Cell Press Journal veröffentlicht Aktuelle Biologie.

Quelle: Cell Press