Hochschulklassen können das Demenzrisiko bei älteren Menschen senken

Das alte Sprichwort, dass Sie nie zu alt sind, um es zu lernen, kann eine neue Bedeutung bekommen, da Forscher festgestellt haben, dass ältere Erwachsene, die College-Kurse belegen, ihre kognitiven Fähigkeiten steigern können - und möglicherweise ihr Risiko für die Entwicklung von Alzheimer oder anderen Formen von Demenz verringern.

Australische Forscher untersuchten 359 Teilnehmer im Alter zwischen 50 und 79 Jahren. Alle Teilnehmer absolvierten eine Reihe kognitiver Tests, bevor sie mindestens ein Jahr Vollzeit- oder Teilzeitstudium an der Universität von Tasmanien absolvierten.

Die Teilnehmer wurden dann nach ihrem Studium drei Jahre lang jährlich neu bewertet. Mehr als 90 Prozent der Teilnehmer zeigten eine signifikante Steigerung der kognitiven Kapazität, verglichen mit 56 Prozent in einer Kontrollgruppe von 100 Teilnehmern, die keine College-Kurse belegten.

"Die Studienergebnisse sind aufregend, weil sie zeigen, dass es nie zu spät ist, Maßnahmen zur Maximierung der kognitiven Kapazität Ihres Gehirns zu ergreifen", sagte die leitende Forscherin Megan Lenehan, Ph.D. "Wir planen, diesen Teilnehmern im Alter zu folgen, um zu sehen, ob College-Studien dazu beitragen können, den Beginn zu verzögern oder die schwächenden Auswirkungen von Demenz zu verringern."

Frühere Studien haben untersucht, wie Bewegung, Gehirnspiele und ein aktives soziales Leben die kognitiven Fähigkeiten steigern und möglicherweise den mit dem Altern verbundenen kognitiven Rückgang eindämmen können. Diese Studie ist die erste, die ähnliche positive Effekte von College-Kursen älterer Erwachsener untersucht, sagte Lenehan von der Universität Tasmanien.

Die Studienteilnehmer, die untersucht wurden, um Menschen mit Demenz auszuschließen, absolvierten eine Reihe von Basistests zur Messung der kognitiven Kapazität oder der Fähigkeit einer Person, Hirnnetzwerke in Bereichen wie Gedächtnis, Informationsverarbeitung, Entscheidungsfindung und Planung effizient zu nutzen.

Die Teilnehmer der College-Studiengruppe nahmen an einer Vielzahl von Kursen teil, darunter Geschichte, Psychologie, Philosophie und Bildende Kunst. Die meisten Studenten nahmen an Kursen auf dem Campus teil, einige absolvierten jedoch Online-Kurse.

Die Forscher vermuten, dass das Studium auf dem Campus aufgrund der sozialen Interaktion mit Professoren und Kommilitonen größere Vorteile bei der Steigerung der kognitiven Kapazität bietet. In der Studie wurden jedoch keine Unterschiede zwischen Kursen auf dem Campus oder Online-Kursen analysiert.

Die Teilnehmer absolvierten während der vierjährigen Studie jedes Jahr dieselben kognitiven Tests, wobei 92 Prozent der College-Studiengruppe eine signifikante Steigerung der kognitiven Kapazität aufwiesen, während die restlichen acht Prozent im Allgemeinen ihre kognitive Kapazität beibehielten.

In der Kontrollgruppe zeigten 56 Prozent eine signifikante Steigerung der kognitiven Kapazität, während 44 Prozent keine Veränderung zeigten. Alter, Geschlecht, Wohlbefinden oder soziale Verbundenheit der Teilnehmer hatten keinen Einfluss auf die Ergebnisse.

Die Forschung wurde online in der Zeitschrift veröffentlicht Neuropsychologie.

Während frühere Untersuchungen gezeigt haben, dass ein früheres College-Studium die kognitiven Fähigkeiten erhöhen kann, deuten die neuen Erkenntnisse darauf hin, dass dies auch für ältere Erwachsene gilt.

"Es ist möglich, dass jede geistig stimulierende Aktivität später im Leben auch die kognitiven Fähigkeiten verbessert, wie z. B. andere Kurse oder Programme zur Erwachsenenbildung, um die soziale Interaktion zu verbessern", sagte Lenehan.

Die Kontrollgruppe war signifikant älter als die College-Studiengruppe, es gab jedoch keine signifikanten Unterschiede bei den kognitiven Kapazitätswerten zu Studienbeginn, stellten die Forscher fest.

Die Forscher fanden zu keinem Zeitpunkt während der Studie eine Korrelation zwischen dem Alter und den kognitiven Kapazitätswerten. Einige Teilnehmer der Kontrollgruppe haben möglicherweise Kreuzworträtsel oder andere geistig anregende Aktivitäten durchgeführt, die ihre kognitiven Fähigkeiten steigerten, sagte Lenehan.

Ein zu berücksichtigender Faktor ist, dass die Teilnehmer, die College-Klassen besucht haben, sich freiwillig für die Studie gemeldet haben, sodass sie wahrscheinlich ein größeres Interesse an Weiterbildung hatten als die allgemeine Seniorenbevölkerung, so die Forscher.

Da die Studie zu kurz war, um Langzeiteffekte aufzudecken, planen die Forscher, den Teilnehmern im Alter zu folgen, um zusätzliche Beweise dafür zu liefern, ob College-Studien das Risiko verringern oder den Ausbruch von Demenz verzögern können.

Quelle: American Psychological Association / EurekAlert