Verwenden des Augenkontakts von Säuglingen als Screening-Tool für Autismus
Wie in der Zeitschrift veröffentlicht NaturDie Forscher stellten fest, dass Säuglinge, bei denen später Autismus diagnostiziert wurde, in den ersten zwei bis sechs Lebensmonaten einen stetigen Rückgang der Aufmerksamkeit für die Augen anderer zeigten.
"Autismus wird normalerweise erst nach dem 2. Lebensjahr diagnostiziert, wenn Verzögerungen im Sozialverhalten und in den Sprachkenntnissen eines Kindes offensichtlich werden. Diese Studie zeigt, dass Kinder in einem viel jüngeren Alter deutliche Anzeichen von Autismus aufweisen “, sagte Thomas R. Insel, M. D., Direktor des Nationalen Instituts für psychische Gesundheit (NIMH).
Kliniker begrüßen die Forschungsergebnisse, da Behandlungsinterventionen wirksamer sind, wenn sie zu Beginn der Behandlung verabreicht werden.
In der Regel konzentrieren sich sich entwickelnde Kinder in den ersten Lebensstunden auf menschliche Gesichter und lernen, soziale Hinweise zu erfassen, indem sie den Augen anderer Menschen besondere Aufmerksamkeit schenken.
Kinder mit Autismus zeigen jedoch kein derartiges Interesse an Augenblicken. In der Tat ist ein Mangel an Augenkontakt eines der diagnostischen Merkmale der Störung.
Um herauszufinden, wie dieses Defizit beim Sehen von Augen bei Kindern mit Autismus auftritt, haben Warren Jones, Ph.D., und Ami Klin, Ph.D., vom Marcus Autism Center, dem Children's Healthcare in Atlanta und der Emory University School of Medicine folgte Säuglingen von der Geburt bis zum Alter von 3 Jahren.
Die Säuglinge wurden aufgrund ihres Risikos für die Entwicklung einer Autismus-Spektrum-Störung in zwei Gruppen eingeteilt. In der Hochrisikogruppe wurde bei einem älteren Geschwister bereits Autismus diagnostiziert. diejenigen in der Niedrigrisikogruppe taten dies nicht.
Jones und Klin verwendeten Eye-Tracking-Geräte, um die Augenbewegungen jedes Kindes zu messen, während sie Videoszenen einer Pflegekraft sahen. Die Forscher berechneten den Prozentsatz der Zeit, die jedes Kind an den Augen, dem Mund und dem Körper der Pflegeperson fixiert war, sowie die nicht menschlichen Räume in den Bildern.
Kinder wurden zu 10 verschiedenen Zeiten zwischen 2 und 24 Monaten getestet.
Im Alter von 3 Jahren hatten einige der Kinder - fast alle aus der Hochrisikogruppe - eine klinische Diagnose einer Autismus-Spektrum-Störung erhalten.
Die Forscher überprüften dann die Eye-Tracking-Daten, um festzustellen, welche Faktoren zwischen den Kindern, die eine Autismusdiagnose erhielten, und denen, die dies nicht taten, unterschiedlich waren.
"Bei Säuglingen, bei denen später Autismus diagnostiziert wurde, ist ein stetiger Rückgang des Blicks auf Mamas Augen zu beobachten", sagte Jones. Dieser Rückgang des Augenblicks begann zwischen zwei und sechs Monaten und setzte sich im Verlauf der Studie fort.
Nach 24 Monaten konzentrierten sich die Kinder, bei denen später Autismus diagnostiziert wurde, nur etwa halb so lange auf die Augen der Pflegekraft wie ihre sich normalerweise entwickelnden Kollegen.
Dieser Rückgang der Aufmerksamkeit für die Augen anderer war für die Forscher etwas überraschend, da die Studie feststellte, dass die Fähigkeiten zum sozialen Engagement bei Kindern mit Autismus kurz nach der Geburt intakt sind.
Klassischerweise hatten Experten geglaubt, dass soziales Verhalten bei Kindern mit Autismus gänzlich fehlt - nicht, dass Kinder für einen kurzen Zeitraum über die Fähigkeiten verfügen, bevor sie die Fähigkeit verlieren.
Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Interventionen die soziale Entwicklung des Kindes möglicherweise besser verfolgen können, wenn Ärzte diese Art von Marker für Autismus bei einem Kleinkind identifizieren können.
"Diese Einsicht, die Bewahrung einiger früher Augen, ist wichtig", erklärte Jones.
"Wenn wir in Zukunft ähnliche Technologien einsetzen könnten, um frühe Anzeichen einer sozialen Behinderung zu erkennen, könnten wir Interventionen in Betracht ziehen, um auf diesem frühen Blick aufzubauen und einige der damit verbundenen Behinderungen zu reduzieren, die häufig mit Autismus einhergehen."
Jones und Klin werden nun daran arbeiten, ein praktikables Werkzeug für den Einsatz in der Klinik zu entwickeln.
Darüber hinaus hat das Forschungsteam mit Unterstützung des NIH-Programms „Autism Centers of Excellence“ bereits begonnen, diese Forschung zu erweitern, indem viel mehr Babys und ihre Familien in verwandte Langzeitstudien aufgenommen wurden.
Sie planen auch, zusätzliche Marker für Autismus im Säuglingsalter zu untersuchen, um den Klinikern mehr Instrumente zur Früherkennung und Behandlung von Autismus zu bieten.
Quelle: NIH / Nationales Institut für psychische Gesundheit
