Teen Gehirne anfälliger für allgegenwärtige Angst
Jugendliche sind anfälliger für anhaltende Stressgefühle, da sich die Art und Weise, wie ihr Gehirn Angst verarbeitet, unterscheidet. Jugendliche verlassen sich auf früher reifende Gehirnregionen, die bei der Unterscheidung zwischen Gefahr und Sicherheit nicht so kompetent sind wie ihre erwachsenen Kollegen.
Jennifer Lau, Ph.D., von der Universität Oxford und ein Forschungsteam verglichen die Gehirnaktivität gesunder junger Menschen mit gesunden Erwachsenen während einer Bedrohungsreizstudie.
Für den Test wurden die Freiwilligen gebeten, eine Reihe von Fotos anzusehen, darunter die folgenden: eine Person mit einem neutralen Ausdruck, dann einem ängstlichen Ausdruck, gepaart mit einem lauten Schrei; auf einigen späteren Fotos dieselbe Person nur mit neutralem Ausdruck (Bedrohungsreiz); eine andere Person mit nur neutralem Ausdruck (Sicherheitsreiz).
Die Teilnehmer bewerteten sofort, wie viel Angst sie nach jedem Foto hatten. Sowohl Jugendliche als auch Erwachsene gaben an, mehr Angst vor dem Bedrohungsreiz als vor dem Sicherheitsreiz zu haben. Im Vergleich zu Erwachsenen waren die Jugendlichen jedoch weniger in der Lage, zwischen der Bedrohung und den Sicherheitsreizen zu unterscheiden.
Durch die Verwendung der funktionellen Magnetresonanztomographie entdeckte das Forscherteam, dass Jugendliche mehr Aktivität im Hippocampus (wodurch neue Erinnerungen entstehen und gespeichert werden) und auch auf der rechten Seite der Amygdala (verantwortlich für die Kampf- oder Fluchtreaktion) hatten. als Erwachsene, während sie den Bedrohungsreiz im Vergleich zum Sicherheitsreiz betrachteten.
Bezeichnenderweise hatten Erwachsene mehr Aktivität in einer anderen Gehirnstruktur - dem spät reifenden dorsolateralen präfrontalen Kortex (DLPFC) -, der stark an der Kategorisierung von Objekten in verschiedene Gruppen beteiligt ist. Bei Erwachsenen nahm die Aktivität in dieser Region zu, da sie mehr Angst in Bezug auf den Sicherheitsreiz bewerteten. Die Forscher schlagen vor, dass sich das Gehirn der Erwachsenen mehr auf die DLPFC stützte, während sie versuchten zu entscheiden, ob ein Stimulus sicher war oder nicht. Diese Unsicherheit spiegelte sich in ihren Angstbewertungen wider.
Die Studie legt nahe, dass sich jüngere Gehirne bei Angst hauptsächlich auf den Hippocampus und die rechte Amygdala stützen, zwei früher reifende Gehirnstrukturen, die für grundlegende Angstreaktionen verantwortlich sind. Auf der anderen Seite verlassen sich Erwachsene mehr auf die später reifenden präfrontalen Regionen, ein Bereich, der mit fundierteren Urteilen und der Unterscheidung zwischen realen und falschen Bedrohungen verbunden ist.
Diese Variation könnte erklären, warum Jugendliche dazu neigen, allgegenwärtigere Sorgen auszudrücken und anfälliger für stressbedingte Probleme zu sein, sagten die Forscher. Um besser zu verstehen, wie Angstreaktionen im Laufe der Zeit reifen, sollte die zukünftige Forschung jedoch große, längerfristige Studien mit gleichaltrigen Teenagern umfassen und diese bis ins Erwachsenenalter verfolgen.
Die Studie wird online in der veröffentlichtVerfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften.
Quelle: NIMH
