Umweltverschmutzung und Wohlbefinden: Eine erstaunliche Verbindung

Verschmutzung kann hässlich sein. Denken Sie nur an einen Industriekamin, der Smog in die Luft spuckt. Es hat verheerende Auswirkungen auf die Umwelt, Pflanzen und Wildtiere. Und wir wissen, dass sich Umweltverschmutzung negativ auf unsere körperliche Gesundheit auswirkt. Seit den 1970er Jahren ein kürzlich veröffentlichter Artikel in Monitor für Psychologie Berichten zufolge haben wir die schädlichen Auswirkungen der Verschmutzung auf unsere Herz-Kreislauf- und Atemwegsgesundheit untersucht.

Eine wachsende Zahl von Beweisen deutet darauf hin, dass die Auswirkungen der Verschmutzung über die körperliche Gesundheit hinausgehen. Laut dem MonitorForscher haben herausgefunden, dass ein hohes Maß an Luftverschmutzung die kognitiven Fähigkeiten von Kindern beeinträchtigen, das Risiko eines kognitiven Rückgangs bei Erwachsenen erhöhen und sogar zu Depressionen führen kann.

Laut Paul Mohai, PhD, Professor an der School of Natural Resources der University of Michigan, ist das Problem nicht so sichtbar oder ernst genommen, wie es sein sollte.

Wie wirkt sich Verschmutzung auf unser Gehirn aus?

Es hängt von der Größe der Partikel ab, die wir einatmen, sagt Jennifer Weuve, MPH, ScD, vom Rush Medical College. Feine Partikel, wie sie in Rauch, Autoabgasen und Pollen enthalten sind, können direkt mit dem Gehirn interagieren. Es ist immer noch unklar, wie grobe Partikel unser Gehirn beeinflussen.

In einer Studie wurden Mäuse einer Verschmutzung ausgesetzt, die der Exposition eines menschlichen Pendlers ähnelt. Es stellte sich heraus, dass eine längere Belichtung zu einer langsameren Fertigstellung eines Labyrinths und mehr Fehlern führte.

Diese Mäuse, die der Verschmutzung ausgesetzt waren, zeigten auch Anzeichen einer Nagetierversion der Depression, gaben Aufgaben schneller auf und vermieden zuvor angenehme Aktivitäten.

Vergleiche von exponierten Mäusen mit Mäusen, die nicht exponiert waren, zeigten auffallende Unterschiede. Diejenigen, die Schadstoffen ausgesetzt waren, hatten höhere Konzentrationen eines Moleküls, das die Entzündungsreaktion des Körpers reguliert.

Überraschender war die Entdeckung von Veränderungen an Nervenzellen im Hippocampus, einem Teil des Gehirns, von dem bekannt ist, dass er eine Rolle bei der räumlichen Erinnerung spielt. Exponierte Mäuse hatten in diesem Teil des Gehirns weniger Verbindungen und weniger Komplexität, eine Situation, die normalerweise mit einem schlechteren Gedächtnis verbunden ist.

Humanstudien zeigen auch kognitive Beeinträchtigungen bei Verschmutzung. In einer Studie mit mehr als 19.000 Frauen stellten Weuve und ihre Kollegen fest, dass eine langfristige Exposition gegenüber hohen Verschmutzungswerten den kognitiven Rückgang der Frauen verschlechterte.

In einer ähnlichen Studie stellte Melinda Power, Doktorandin für Epidemiologie und Umweltgesundheit an der Harvard School of Public Health, fest, dass Männer, die einem hohen Anteil an Ruß ausgesetzt waren (zur Messung der verkehrsbedingten Verschmutzung), eine verringerte kognitive Leistung aufwiesen. Tatsächlich schien die Umweltverschmutzung sie kognitiv um zwei Jahre zu altern, verglichen mit Männern mit geringerer Exposition.

Mentale und kognitive Auswirkungen der Luftverschmutzung finden in der Forschungsgemeinschaft für psychische Gesundheit zunehmend Beachtung. Es gibt noch viel zu lernen.