Könnte das „Liebeshormon“ Kindern mit Autismus helfen?
Kinder mit Autismus, die das Hormon Oxytocin über einen Spritzer in die Nase erhielten, zeigten laut einer kleinen Studie, die von Forschern der Yale University durchgeführt wurde, mehr Aktivität in Gehirnregionen, die mit der Verarbeitung sozialer Informationen verbunden sind.
An der Studie nahmen sieben Kinder teil, die nur eine einzige Dosis Oxytocin erhielten - das „Liebeshormon“, das mit der menschlichen Bindung verbunden ist. Die Forscher haben noch nicht untersucht, ob die Unterschiede in der Gehirnaktivität zu Veränderungen im Verhalten der Kinder führen.
Experten sind jedoch zuversichtlich, dass Oxytocin eines Tages verwendet wird, um autistischen Kindern zu helfen, besser zu kommunizieren und soziale Hinweise zu lesen.
"Diese Ergebnisse tragen zu einer wachsenden Zahl von Beweisen bei, die darauf hinweisen, dass Oxytocin und Oxytocin-basierte Therapeutika ein großes Potenzial für die Behebung sozialer Kerndefizite bei Autismus haben", sagte Robert Ring, Vizepräsident für translationale Forschung bei Autism Speaks, der nicht daran beteiligt war die Studium.
Für die Studie gaben die Forscher sieben Kindern zweimal entweder ein Oxytocin enthaltendes Nasenspray oder ein inaktives Placebo.
Während ihre Gehirnaktivität mit einer funktionellen MRT gemessen wurde, erhielten die Kinder eine Reihe von Tests, um ihre Reaktionen auf soziale Hinweise und Situationen zu bewerten.
Die Oxytocin-Gruppe zeigte eine erhöhte Aktivität in Bereichen des „sozialen“ Gehirns, einschließlich des medialen präfrontalen Kortex, des temporalen parietalen Übergangs, des fusiformen Gyrus und des Sulcus temporalis superior. Die Gehirnaktivität schien wie im Gehirn eines sich typischerweise entwickelnden Kindes zu sein, sagte der leitende Studienautor Ilanit Gordon, ein Postdoktorand in Yale.
"Für diese sieben Kinder scheint das Oxytocin die Gehirnaktivierung in Regionen wirklich zu verbessern, die für unsere Funktionsweise in der sozialen Welt sehr wichtig sind", sagte Gordon.
Welche Rolle Oxytocin bei Autismus spielt, ist nicht bekannt, sagte Gordon, aber es war ein faszinierendes Forschungsgebiet. Eine kleine Studie aus den 1990er Jahren zeigte, dass Menschen mit Autismus tendenziell niedrigere Oxytocinspiegel im Blut haben, aber diese Ergebnisse wurden nie wiederholt, sagte sie.
Aktuelle Forschungen haben ergeben, dass Menschen mit Autismus mit größerer Wahrscheinlichkeit einen besonderen Unterschied in einem Gen aufweisen, das für den Oxytocinrezeptor kodiert. Was die Variation jedoch funktionell bedeutet, ist unklar.
"Obwohl diese Ergebnisse enorm interessant sind, reichen sie nicht aus, um die Verwendung von Oxytocin in der klinischen Praxis für Autismus heute zu rechtfertigen", sagte Ring. "Sie geben vielmehr Anlass zur Hoffnung, dass das durch Studien wie diese gewonnene Wissen später in sichere und wirksame Medikamente umgesetzt werden kann."
Selbst wenn sich Oxytocin als wirksam erwiesen hat, sollten Eltern wissen, dass Autismus-Symptome nicht plötzlich verschwinden. Stattdessen ist es wahrscheinlicher, dass Oxytocin zusammen mit Verhaltenstherapien eingesetzt wird, um möglicherweise die sozialen Fähigkeiten zu verbessern.
Die Studie wird fortgesetzt und wird schließlich 40 Kinder im Alter von 7 bis 18 Jahren umfassen, sagte Gordon.
Quelle: Yale University
