Neue Theorien des Autismus, Asperger-Syndrom

Es wurden zwei separate neue Theorien vorgeschlagen, die die Entwicklung des Autismus und die mildere Form des als Asperger-Syndrom bekannten Autismus erklären könnten.

Die neue Theorie des Autismus legt nahe, dass das Gehirn von Menschen mit Autismus strukturell normal, aber dysreguliert ist, was bedeutet, dass die Symptome der Störung möglicherweise reversibel sind. Die Theorie legt nahe, dass Autismus eine Entwicklungsstörung ist, die durch eine gestörte Regulation eines Neuronenbündels im Hirnstamm verursacht wird, das sensorische Signale aus allen Bereichen des Körpers verarbeitet.

Einige der Symptome des Asperger-Syndroms, wie das Bedürfnis nach Routine und Widerstand gegen Veränderungen, könnten mit dem Spiegel des Stresshormons Cortisol zusammenhängen, was auf die zweite Theorie hindeutet.

Normalerweise haben Menschen kurz nach dem Aufwachen einen Anstieg dieses Hormons, wobei die Spiegel im Laufe des Tages allmählich abnehmen. Es wird angenommen, dass dieser Anstieg das Gehirn alarmiert, den Körper auf den Tag vorbereitet und der Person hilft, sich der Veränderungen in ihrer Umgebung bewusst zu werden. Forscher haben herausgefunden, dass Kinder mit Asperger-Syndrom diesen Anstieg nicht erleben.

Die beiden separat angekündigten neuen Theorien bieten faszinierende neue Einblicke in diese Kindheitsstörungen und legen den Schwerpunkt zukünftiger Behandlungsstrategien nahe.

Eine neue Theorie des Autismus

Die neue Autismustheorie beruht auf jahrzehntelangen anekdotischen Beobachtungen, dass sich einige autistische Kinder zu verbessern scheinen, wenn sie Fieber haben, und sich dann zurückbilden, wenn das Fieber nachlässt. Eine Studie aus dem Jahr 2007 in der Fachzeitschrift Pediatrics befasste sich eingehender mit Fieber und Autismus, beobachtete autistische Kinder während und nach Fieberepisoden und verglich ihr Verhalten mit autistischen Kindern ohne Fieber. Diese Studie dokumentierte, dass autistische Kinder während des Fiebers Verhaltensänderungen erfahren.

„Positiv ist zu vermerken, dass es sich um eine Gehirnregion handelt, die nicht unwiderruflich verändert wird. Es gibt uns Hoffnung, dass wir mit neuartigen Therapien irgendwann Menschen mit Autismus helfen können “, sagt Mark F., Co-Autor der Theorie.Mehler, M.D., Vorsitzender der Neurologie und Direktor des Instituts für Hirnstörungen und neuronale Regeneration in Einstein.

Autismus ist eine komplexe Entwicklungsstörung, die sich auf die Fähigkeit einer Person auswirkt, mit anderen zu kommunizieren und zu interagieren. Es tritt normalerweise in den ersten drei Lebensjahren auf. Autismus wird als „Spektrumstörung“ bezeichnet, da er Menschen unterschiedlich und in unterschiedlichem Maße betrifft. Es wird geschätzt, dass jedes 150. amerikanische Kind einen gewissen Grad an Autismus hat.

Einstein-Forscher behaupten, dass wissenschaftliche Erkenntnisse direkt darauf hinweisen, dass das locus coeruleus-noradrenerge (LC-NA) System an Autismus beteiligt ist. "Das LC-NA-System ist das einzige Gehirnsystem, das sowohl an der Entstehung von Fieber als auch an der Kontrolle des Verhaltens beteiligt ist", sagt Co-Autor Dominick P. Purpura, M.D., emeritierter Dekan und angesehener Professor für Neurowissenschaften an Einstein.

Der locus coeruleus hat weit verbreitete Verbindungen zu Gehirnregionen, die sensorische Informationen verarbeiten. Es scheidet den größten Teil des Noradrenalins des Gehirns aus, einen Neurotransmitter, der eine Schlüsselrolle bei Erregungsmechanismen wie der Reaktion „Kampf oder Flucht“ spielt. Es ist auch an einer Vielzahl komplexer Verhaltensweisen beteiligt, z. B. an der Aufmerksamkeitsfokussierung (der Fähigkeit, die Aufmerksamkeit auf Umgebungsmerkmale zu konzentrieren, die für die jeweilige Aufgabe relevant sind, oder die Aufmerksamkeit von einer Aufgabe auf eine andere zu lenken). Eine schlechte Aufmerksamkeitsfokussierung ist ein bestimmendes Merkmal von Autismus.

„Das Besondere am locus coeruleus ist, dass er fast alle Gehirnzentren höherer Ordnung aktiviert, die an komplexen kognitiven Aufgaben beteiligt sind“, sagt Dr. Mehler.

Drs. Purpura und Mehler nehmen an, dass das LC-NA-System bei Autismus durch das Zusammenspiel von Umwelt-, genetischen und epigenetischen Faktoren (chemische Substanzen sowohl innerhalb als auch außerhalb des Genoms, die die Expression von Genen regulieren) gestört wird. Sie glauben, dass Stress eine zentrale Rolle bei der Dysregulation des LC-NA-Systems spielt, insbesondere in den letzten Stadien der pränatalen Entwicklung, wenn das fetale Gehirn besonders anfällig ist.

Als Beweis verweisen die Forscher auf eine Studie aus dem Jahr 2008, die im Journal of Autism and Developmental Disorders veröffentlicht wurde und eine höhere Inzidenz von Autismus bei Kindern feststellte, deren Mütter während der Schwangerschaft Hurrikanen und tropischen Stürmen ausgesetzt waren. Die Exposition der Mutter gegenüber schweren Stürmen in der Mitte der Schwangerschaft führte zu der höchsten Prävalenz von Autismus.

Drs. Purpura und Mehler glauben, dass Fieber bei autistischen Kindern das LC-NA-System stimuliert und vorübergehend seine normale regulatorische Funktion wiederherstellt. "Dies könnte nicht passieren, wenn Autismus durch eine Läsion oder eine strukturelle Abnormalität des Gehirns verursacht wurde", sagt Dr. Purpura.

"Dies gibt uns Hoffnung, dass wir irgendwann etwas für Menschen mit Autismus tun können", fügt er hinzu.

Die Forscher befürworten keine Fiebertherapie (durch künstliche Mittel induziertes Fieber), die ein zu breites und vielleicht sogar gefährliches Mittel wäre. Stattdessen, so heißt es, liegt die Zukunft der Autismusbehandlung wahrscheinlich in Medikamenten, die selektiv auf bestimmte Arten von noradrenergen Hirnrezeptoren abzielen, oder eher in epigenetischen Therapien, die auf Gene des LC-NA-Systems abzielen.

"Wenn der Locus coeruleus bei Autismus beeinträchtigt ist, liegt dies wahrscheinlich daran, dass Dutzende oder Hunderte, vielleicht sogar Tausende von Genen auf subtile und komplexe Weise fehlreguliert sind", sagt Dr. Mehler. "Der einzige Weg, diesen Prozess umzukehren, sind epigenetische Therapien, die, wie wir zu lernen beginnen, die Fähigkeit haben, sehr große integrierte Gennetzwerke zu koordinieren."

"Die Botschaft hier ist eine der Hoffnung, aber auch der Vorsicht", fügt Dr. Mehler hinzu. "Sie können keine komplexe neuropsychiatrische Krankheit nehmen, die sich seit 50 Jahren unserem Verständnis entzogen hat, und auf einen Schlag eine Therapie erhalten, die sie umkehren wird - das ist Torheit. Andererseits haben wir jetzt Hinweise auf die Neurobiologie, die Genetik und die Epigenetik des Autismus. Um vorwärts zu kommen, müssen wir mehr Geld in die Grundlagenforschung investieren, um das Genom und das Epigenom fokussierter betrachten zu können. “

Das Papier von Dr. Mehler und Purpura, "Autismus, Fieber, Epigenetik und der locus coeruleus", wurden in der März-Ausgabe von veröffentlicht Gehirnforschung Bewertungen.

Eine neue Theorie des Asperger-Syndroms

Laut Forschern könnte Cortisol, das körpereigene Stresshormon, eine Schlüsselkomponente für das Verständnis des Asperger-Syndroms sein.

„Cortisol gehört zu einer Familie von Stresshormonen, die wie ein„ roter Alarm “wirken, der durch Stresssituationen ausgelöst wird und es einer Person ermöglicht, schnell auf Veränderungen in ihrer Umgebung zu reagieren“, erklärt der leitende Forscher Dr. Mark Brosnan und die Abteilung für Psychologie am die Universität von Bath.

„Bei den meisten Menschen steigt der Hormonspiegel innerhalb von 30 Minuten nach dem Aufwachen um das Doppelte an, wobei der Spiegel im Laufe des Tages als Teil der inneren Körperuhr allmählich abnimmt.

"Unsere Studie ergab, dass die Kinder mit Asperger-Syndrom diesen Spitzenwert nicht hatten, obwohl der Hormonspiegel tagsüber wie gewohnt immer noch abnahm.

"Obwohl dies frühe Tage sind, glauben wir, dass dieser Unterschied in den Stresshormonspiegeln wirklich bedeutsam sein könnte, um zu erklären, warum Kinder mit AS weniger in der Lage sind, auf unerwartete Veränderungen zu reagieren und damit umzugehen."

Dr. Julie Turner-Cobb, Dozentin für Psychologie in Bath und Mitautorin der Studie, sagte: „Diese Ergebnisse sind wichtig, da sie uns ein klareres Verständnis darüber vermitteln, wie einige der Symptome, die wir bei AS sehen, mit der Art und Weise zusammenhängen, wie ein Individuum auftritt passt sich an Veränderungen auf chemischer Ebene an. “

Die neue Studie legt nahe, dass sich Kinder mit Asperger-Syndrom möglicherweise nicht normal an die Herausforderung einer neuen Umgebung beim Aufwachen anpassen.

"Dies kann sich auf die Art und Weise auswirken, wie sie sich später mit der Welt um sie herum beschäftigen."

Die Forscher hoffen, dass durch das Verständnis der Symptome von AS als Stressreaktion und nicht als Verhaltensproblem Pflegepersonen und Lehrer Strategien entwickeln können, um Situationen zu vermeiden, die bei Kindern mit dieser Erkrankung zu Stress führen können.

Der nächste Schritt in der Forschung wird sein, zu untersuchen, ob Kindern mit anderen Arten von Autismus nach dem Aufwachen auch ein Cortisol-Peak fehlt.

Die Asperger-Syndrom-Forschung wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Psychoneuroendokrinologie.

Quelle: Albert Einstein College of Medicine und University of Bath

Dieser Artikel wurde gegenüber der Originalversion aktualisiert, die ursprünglich am 2. April 2009 hier veröffentlicht wurde.