Die Geschichte hinter dem Anstieg der Selbstmordraten bei Teenagern
Am Montag, dem 12. Februar 2007, veröffentlichte das US-amerikanische Zentrum für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten seine jährliche Zusammenfassung der Vitalstatistiken. In dem Bericht schien die Selbstmordrate von Kindern - und insbesondere von Teenagern - über einen Zeitraum von einem Jahr von 2003 bis 2004 dramatisch gestiegen zu sein.
Und wie Motten, die von einer Flamme angezogen werden, berichtet jede Nachrichtenagentur in den USA pflichtbewusst über den angeblichen Zusammenhang zwischen diesem Anstieg der Selbstmordraten und einem Rückgang der Verschreibungen von Antidepressiva im Jahr 2004.
Das Problem ist, dass - wie bei den meisten gängigen medizinischen Berichten, die zu engen Fristen durchgeführt wurden und praktisch keine Zeit hatten, die Fakten zu überprüfen und die Geschichte richtig zu machen - jede Nachrichtenagentur absolut falsch war.
Es ist jedoch nicht so, dass wir nur die Nachrichtenagenturen beschuldigen könnten (wie ABC News, dessen Geschichte eine typische Berichterstattung zu diesem Thema war).
Experten auf diesem Gebiet, darunter Forscher und Universitätsprofessoren, äußerten sich schnell zu der Ursache dieses Anstiegs. Der Bericht ist lediglich eine jährliche Tabellierung der Daten - es handelt sich nicht um eine Studie und es werden keine zu testenden Hypothesen vorgeschlagen. Forscher, die es angeblich besser wissen sollten, stellten jedoch sofort einen Kausalzusammenhang zwischen zwei Variablen her, bei dem nur ein Korrelationszusammenhang besteht.
Was haben diese Experten für den Anstieg des Selbstmordes bei Kindern verantwortlich gemacht?
Ein FDA-Label für bestimmte Antidepressiva.
Zum Beispiel wurde Dr. Charles Nemeroff, Vorsitzender der Abteilung für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der Medizinischen Fakultät der Emory University, von ABC News mit den Worten zitiert: „Ich habe keinen Zweifel daran, dass es eine solche Beziehung gibt.“ Das ist eine kühne, nicht unterstützte Aussage.
Der ABC News Artikel geht weiter…
"Das sind sehr beunruhigende Neuigkeiten", sagte Dr. David Fassler, klinischer Professor für Psychiatrie am University of Vermont College of Medicine. „Die Selbstmordrate bei Jugendlichen ist seit Anfang der neunziger Jahre stetig gesunken.
"Der plötzliche Anstieg der Selbstmordrate bei Jugendlichen", fuhr Fassler fort, "entspricht dem signifikanten und steilen Rückgang des Einsatzes von SSRI-Antidepressiva in dieser Altersgruppe."
Ich kann sehen, warum diese Forscher so denken, weil die Daten einen Rückgang der SSRI-Verschreibungen für Jugendliche und Kinder im Jahr 2004 zu unterstützen scheinen.
Aber wie andere klarstellen, sind die Daten und Datentrends zu Verschreibungen für Kinder für 2004 überhaupt nicht klar.
Korrelation ist nicht gleich Kausalität. Ohne eine spezifische Studie, die ursächliche Faktoren für diesen Anstieg untersucht, kann man einfach keine sachlichen Behauptungen aufstellen. Der Anstieg der Selbstmordrate bei Kindern könnte durch eine Vielzahl gleichermaßen plausibler anderer Faktoren verursacht worden sein.
Es sieht auch so aus, als würden Forscher der FDA schnell die Schuld geben, die „falsche“ Entscheidung in Bezug auf das Black-Box-Label getroffen zu haben. Die FDA-Website enthält eine detaillierte Seite über die Kontroverse.
Wie Ihnen jeder Wissenschaftler sagen wird, stützen die Daten diese Schlussfolgerung jedoch nicht. Ohne eine empirische Studie, die diese spezifische Hypothese untersucht, haben wir nur eine mögliche Korrelationsbeziehung. Wir sollten keine politischen Entscheidungen treffen - oder Forschungs- oder Behandlungsentscheidungen -, die auf einer so dünnen Beziehung beruhen.
