Bei Magersucht ist die Belohnungsreaktion des Gehirns auf den Geschmack mit hoher Angst verbunden

Bei Patienten mit Anorexia nervosa ist die Belohnungsreaktion des Gehirns auf den Geschmack alternativ mit hoher Angst und einem Streben nach Dünnheit verbunden, und dieser Zusammenhang könnte laut einer neuen, in der Zeitschrift veröffentlichten Studie eine Rolle bei der Bekämpfung der Störung spielen JAMA Psychiatrie.

Forscher des Anschutz Medical Campus der Universität von Colorado überwachten eine große Gruppe von Patienten mit Anorexia nervosa, während sie während der Bildgebung des Gehirns Zucker schmeckten.

Die Ergebnisse zeigen, dass die Gehirnreaktion von Magersüchtigen höher war als in der Kontrollgruppe, was einen biologischen Marker für die Krankheit darstellt. Gleichzeitig war diese Gehirnreaktion mit einer hohen Angst und einer geringeren Gewichtszunahme bei denjenigen verbunden, die wegen der Störung behandelt wurden.

Als diese Patienten ihre Ernährung einschränkten, wurde ein mit dem Neurotransmitter Dopamin verbundener Gehirnbelohnungskreislauf aktiver, löste aber auch Angst aus, was die Nahrungsvermeidung verschlimmerte und die oft tödliche Krankheit aufrechterhielt.

"Wenn Sie abnehmen, steigt Ihre Gehirnbelohnungsreaktion", sagte Dr. Guido Frank, Associate Professor für Psychiatrie und Neurowissenschaften an der School of Medicine der University of Colorado. „Aber anstatt das Essen zu fahren, glauben wir, dass es die Angst vor Anorexia nervosa erhöht, was sie dazu bringt, mehr einzuschränken. Dies wird dann zu einem Teufelskreis. “

Mithilfe von Gehirnscans beobachteten die Forscher 56 weibliche Jugendliche und junge Erwachsene mit Anorexie im Alter zwischen 11 und 21 Jahren sowie 52 gesunde Kontrollpersonen in derselben Altersgruppe. Alle Teilnehmer lernten, farbige Formen damit zu verbinden, eine zuckerhaltige Lösung zu erhalten oder nicht. Manchmal, wenn sie Zucker erwarteten, bekamen sie nichts und manchmal, wenn sie keinen Zucker erwarteten, erhielten sie ihn.

Patienten mit Anorexie reagierten stärker auf das unerwartete Erhalten oder Nichterhalten von Zuckerwasser, möglicherweise aufgrund der Freisetzung von Dopamin. Darüber hinaus schien die Schadensvermeidung bei Patienten mit Anorexia nervosa umso größer zu sein, je stärker die Gehirnreaktion war. Schadensvermeidung ist eine Angstmaßnahme für übermäßige Sorgen und Ängste. Bei diesen Patienten treibt es den Drang nach Dünnheit voran und fördert die Unzufriedenheit des Körpers.

Die Forscher fanden heraus, dass die Gewichtszunahme während der Behandlung umso geringer ist, je höher die Gehirnreaktion ist. Diese Gehirnbelohnungsreaktion wirkte auf den Hypothalamus, einen Bereich des Gehirns, der das Essen stimuliert. Das Team stellte die Hypothese auf, dass dies es ermöglichen könnte, Signale zum Essen zu überschreiben und abzuwehren.

"Eine verbesserte Reaktion des Dopamin-Belohnungssystems ist eine Anpassung an den Hunger", heißt es in der Studie. "Personen, die anfällig für die Entwicklung von Anorexia nervosa sind, können während der Entwicklungsphase [Mitte der Adoleszenz] besonders empfindlich auf Lebensmittelbeschränkungen und Anpassungen der Belohnungsreaktion reagieren."

Laut Frank könnte magersüchtiges Verhalten die Gehirnschaltungen verändern und die Mechanismen der Geschmacksbelohnungsverarbeitung beeinflussen. Magersüchtige, die sich bereits Sorgen um Form und Gewicht machen, werden noch besorgter. Und eine starke Reaktion mit der Aufschrift „Füttere mich“ könnte überwältigend sein und noch mehr Lebensmittelbeschränkungen auslösen, anstatt zu essen.

In der Studie wurde festgestellt, dass die meisten Menschen gerne Süßigkeiten probieren, während Menschen mit Essstörungen den Geschmack mit Gewichtszunahme in Verbindung bringen und versuchen, ihn zu vermeiden. Die Forscher fanden heraus, dass die Gehirnaktivierung bei Menschen mit Anorexie umgekehrt mit jeder angenehmen Erfahrung beim Verzehr von Zucker verbunden war.

"Unsere Daten lassen vermuten, dass Jugendliche mit Anorexia nervosa in dieser Studie negativ auf den süßen Geschmack konditioniert wurden und möglicherweise eine umgekehrte Assoziation mit der Dopaminfreisetzung über die größeren (Gehirn-) Belohnungsschaltungen entwickelt haben", schreiben die Forscher.

Frank glaubt, dass diese Erkenntnisse zu neuen Behandlungen für Essstörungen führen könnten.

"Ich hoffe, wir können diese Erkenntnisse nutzen, um diese Biomarker zu manipulieren und bessere Behandlungen für diese oft tödliche Krankheit zu entwickeln", sagte er.

Quelle: Medizinischer Campus der Universität von Colorado, Anschutz