Warum der Schlaf mit dem Alter zusammenbricht

Wenn Menschen älter werden, haben sie oft Schwierigkeiten einzuschlafen und einzuschlafen. Darüber hinaus neigen sie dazu, zu früh am Morgen aufzuwachen.

Eine neue Studie von Forschern des Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) in Boston und des Health Sciences Center der Universität von Toronto / Sunnybrook hilft zu erklären, warum der Schlaf mit zunehmendem Alter fragmentierter wird.

Die Ergebnisse der Studie zeigen, dass eine Gruppe hemmender Neuronen bei älteren Menschen und Personen mit Alzheimer-Krankheit erheblich verringert ist, was zu Schlafstörungen führt.

"Im Durchschnitt hat eine Person in den 70ern ungefähr eine Stunde weniger Schlaf pro Nacht als eine Person in den 20ern", sagte der leitende Autor Clifford B. Saper, M.D., Ph.D., Vorsitzender der Neurologie am BIDMC.

„Schlafverlust und Schlaffragmentierung sind mit einer Reihe von Gesundheitsproblemen verbunden, darunter kognitive Dysfunktion, erhöhter Blutdruck und Gefäßerkrankungen sowie die Tendenz, Typ-2-Diabetes zu entwickeln. Es scheint nun, dass der Verlust dieser Neuronen mit zunehmendem Alter zu diesen verschiedenen Störungen beitragen kann. “

Bereits 1996 entdeckte Sapers Labor, dass der ventrolaterale preoptische Kern, eine Gruppe hemmender Neuronen, bei Ratten als „Schlafschalter“ fungierte und das Erregungssystem des Gehirns ausschaltete, damit Tiere einschlafen konnten.

"Unsere Tierversuche zeigten, dass der Verlust dieser Neuronen zu starker Schlaflosigkeit führte, wobei die Tiere nur etwa 50 Prozent so viel wie normal schliefen und ihr verbleibender Schlaf fragmentiert und gestört war", sagte er.

Eine Gruppe von Zellen im menschlichen Gehirn, der Zwischenkern, befindet sich an einer ähnlichen Stelle und hat den gleichen inhibitorischen Neurotransmitter, Galanin, wie der vetrolaterale preoptische Kern bei Ratten, sagte er. Dies führte Saper und seine Kollegen zu der Hypothese, dass der Zwischenkern, der dem ventrolateralen preoptischen Kern des Tieres ähnlich war, auch die Schlaf-Wach-Zyklen regulieren könnte.

Um ihre Hypothese zu testen, analysierten die Forscher Daten aus dem Rush Memory and Aging Project, einer gemeindenahen Studie über Alterung und Demenz, die 1997 begann.

Fast 1.000 Männer und Frauen nahmen als gesunde 65-Jährige an der Studie teil und werden bis zu ihrem Tod beobachtet. Zu diesem Zeitpunkt wird ihr Gehirn für die Forschung gespendet.

„Seit 2005 werden die meisten Themen des Memory and Aging-Projekts alle zwei Jahre einer aktigraphischen Aufzeichnung unterzogen. Dies besteht darin, sieben bis zehn Tage lang ein kleines Armbanduhrengerät an ihrem nicht dominanten Arm zu tragen “, sagte der Erstautor Andrew SP Lim, MD von der University of Toronto und dem Sunnybrook Health Sciences Center und früher Mitglied des Saper-Labors .

Das wasserdichte Aktigraphiegerät wird 24 Stunden am Tag getragen und überwacht alle großen und kleinen Bewegungen in Intervallen von 15 Sekunden.

"Unsere früheren Arbeiten hatten festgestellt, dass diese aktigraphischen Aufzeichnungen ein gutes Maß für die Menge und Qualität des Schlafes sind", sagte Lim.

Die Forscher untersuchten auch das Gehirn von 45 Probanden mit einem Durchschnittsalter zum Zeitpunkt des Todes von 89,2 Jahren. Sie identifizierten die ventrolateralen preoptischen Neuronen durch Färben des Gehirns für den Neurotransmitter Galanin. Anschließend korrelierten sie das aktigraphische Ruheaktivitätsverhalten der 45 Personen im Jahr vor ihrem Tod mit der Anzahl der verbleibenden ventrolateralen preoptischen Neuronen bei der Autopsie.

"Wir fanden heraus, dass bei älteren Patienten ohne Alzheimer-Krankheit die Anzahl der ventrolateralen preoptischen Neuronen umgekehrt mit dem Ausmaß der Schlaffragmentierung korrelierte", sagte Saper. "Je weniger Neuronen, desto fragmentierter wurde der Schlaf."

Die Menschen mit der größten Anzahl von Neuronen - mehr als 6.000 - verbrachten 50 Prozent oder mehr der gesamten Ruhezeit in längeren Zeiträumen ohne Bewegung, was laut den Forschern höchstwahrscheinlich Schlaf darstellte. Die Probanden mit den wenigsten ventrolateralen preoptischen Neuronen - weniger als 3.000 - verbrachten jedoch weniger als 40 Prozent der gesamten Ruhezeit in längeren Ruhezeiten.

Die Ergebnisse zeigten ferner, dass bei Alzheimer-Patienten die meisten Schlafstörungen mit der Anzahl der verlorenen ventrolateralen preoptischen Neuronen in Zusammenhang zu stehen schienen, berichteten die Forscher.

"Diese Ergebnisse liefern den ersten Beweis dafür, dass der ventrolaterale preoptische Kern beim Menschen wahrscheinlich eine Schlüsselrolle bei der Verursachung von Schlaf spielt und auf ähnliche Weise wie andere untersuchte Arten funktioniert", sagte Saper.

„Der Verlust dieser Neuronen mit zunehmendem Alter und mit Alzheimer kann ein wichtiger Grund sein, warum ältere Menschen häufig mit Schlafstörungen konfrontiert sind. Diese Ergebnisse können daher zu neuen Methoden führen, um Schlafprobleme bei älteren Menschen zu verringern und einen mit Schlafentzug verbundenen kognitiven Rückgang bei Menschen mit Demenz zu verhindern. “

Die Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Gehirn.

Quelle: Beth Israel Deaconess Medical Center