Anosmia & der Geruch von Büchern

Der Schock kam kurz nachdem ich mich von der Mutter aller Erkältungen erholt hatte - einem bösartigen, verweilenden, energiesparenden Monster der oberen Atemwege, das ich meiner armen Frau schnell mitteilte. Wir beide hackten, schnieften und litten mehrere Wochen mit dem Ding. Ich machte mit heißem Tee, salzhaltigem Nasenspray, abschwellenden Mitteln und etwas, das wie Liter Hustensaft aussah, weiter. Langsam, widerwillig lockerte das Monster seinen Griff - aber zu einem Preis.

Mein Geruchssinn war so gut wie verschwunden - ein Zustand, den Ärzte anrufen Anosmie.

Anosmie - oder ihre weniger schwere Cousine Hyposmie - scheint ziemlich häufig zu sein. Obwohl die genaue Prävalenz nicht bekannt ist, schätzen die National Institutes of Health, dass mehr als zwei Millionen Menschen in den USA einen gestörten Geruchssinn haben.

Die Ursachen reichen von gutartigen Nasenpolypen (die verhindern, dass Gerüche die Sinneszellen in der Nase erreichen) bis zu schwerwiegenden neurologischen Störungen. Viren sind wahrscheinlich der häufigste Schuldige, und wie in meinem Fall kann Anosmie auf eine kürzlich aufgetretene Erkältungs- oder Nasennebenhöhlenentzündung folgen, nachdem andere Symptome abgeklungen sind. Diese Viren können tatsächlich die "Geruchsrezeptor" -Zellen schädigen, die unsere Nasengänge auskleiden.

Schlimmer noch, da Geschmack und Geruch eng miteinander verbunden sind, klagen Anosmie-Betroffene häufig über einen verminderten oder veränderten Geschmackssinn. Während die meisten Betroffenen wieder einen Geruchssinn bekommen, kann die Erholungsphase Monate bis Jahre dauern. Und während dieses langen Wartens scheint das Leben auf seltsame und entmutigende Weise verändert zu sein, wie ich herausgefunden habe.

Nachdem ich mich Mitte April von meiner Erkältung erholt hatte, freute ich mich, Flieder in unserem Vorgarten blühen zu sehen. Ich habe Flieder immer mit den idyllischen Frühlingsausflügen meiner Kindheit in Verbindung gebracht. Mein Vater würde meine Schwester und mich aufs Land fahren, wo riesige Fliederbäume wild blühten. Wir würden einen Arm voll Zweige abschneiden und sie meiner strahlenden Mutter nach Hause bringen.

Der tiefe, sinnliche Duft von Flieder hat sich immer in meinem Gehirn niedergelassen, verbunden mit diesen frühen Erinnerungen. Doch jetzt, als ich mich bückte, um unsere eigenen Flieder zu riechen, roch es nach - fast nichts. Ich hätte genauso gut Styropor schnüffeln können. Und das war nur der erste von vielen olfaktorischen Rügen.

Die evokativen Kräfte von Geschmack und Geruch sind in Marcel Prousts Werk bekannt. Erinnerung an vergangene Dinge. Der bloße Geschmack eines kleinen Biskuitkuchens - la petite Madeleine - reicht aus, um beim Autor eine Flut von Kindheitserinnerungen hervorzurufen. Proust schrieb, dass lange nachdem unsere anderen Erinnerungen in Trümmern liegen, Geschmack und Geruch "... eine lange Zeit wie Seelen bereit sind, sich erinnern, warten, hoffen, inmitten der Ruinen aller anderen ..."

Die ursprüngliche Bedeutung des Geruchs scheint in unserer evolutionären Entwicklung begründet zu sein. Wie Dr. Elizabeth A. Krusemark und Kollegen gezeigt haben, ist unser Geruchssinn eng mit den „emotionalen“ Regionen unseres Gehirns verbunden.Wenn wir einen angenehmen oder schädlichen Geruch wahrnehmen, kann das sensorische Signal der Nasenschleimhaut die „logischen Zentren“ des Gehirns umgehen und direkt zur Amygdala gelangen - der winzigen Gehirnregion, die starke Emotionen vermittelt. Geruch ist der älteste unserer Sinne, verbunden mit primitiven Bedrohungs- und Belohnungssituationen. Jemand mit Anosmie kann nicht nur „die Rosen riechen“, sondern auch spüren, dass ein Stück Fisch faul ist oder dass im Haus ein Gasleck vorliegt.

Wenn Sie der Meinung sind, dass sich anosmische Menschen dadurch sehr verletzlich fühlen, haben Sie Recht. Laut dem Monell Chemical Senses Center beschreiben 46 Prozent der Personen mit Anosmie, dass sie sich im Vergleich zu ihrem normalen Zustand anfälliger fühlen. Ein gleicher oder sogar größerer Prozentsatz berichtet, dass er sich isoliert, wütend oder ängstlich fühlt. Sie könnten sich vorstellen, dass das Nichtgeruch bestimmter unangenehmer Gerüche einen „Vorteil“ hätte - zum Beispiel bei der Benutzung des Badezimmers. Für mich war dies jedoch nicht der Fall. Schließlich sind selbst unsere intimsten persönlichen Gerüche ein Teil dessen, wer wir sind, und meine Unfähigkeit, diese zu spüren, war überraschend beunruhigend.

Hauptsächlich hatte ich jedoch ein tiefes Gefühl des Verlustes. Ich vermisste nicht nur den Duft von Flieder, sondern auch den Geruch von frisch gebrühtem Kaffee und den Duft der frisch shampoonierten Haare meiner Frau. Und zu meiner Überraschung vermisste ich den Geruch meiner geliebten Bücher sehr - den muffigen Vanille-Duft dieser alten ersten Bände; und der frische Geruch meiner Schulbücher nach Schulanfang. Kein E-Book wird jemals diese beruhigenden Düfte einfangen.

Die gute Nachricht ist, dass diese beschädigten Sinneszellen in der Nasenschleimhaut sehr widerstandsfähig sind und sich oft rechtzeitig regenerieren. Es ist jetzt ungefähr vier Monate her und Kaffee fängt wieder an, nach Kaffee zu riechen. Mit etwas Glück werden mich meine Bücher bald wieder wie duftende alte Freunde begrüßen.