Virtuelle Unterstützung kann Trauer bei älteren Erwachsenen lindern

Selbsthilfegruppen sind eine sehr hilfreiche Ressource für Personen, die um den Tod eines Ehepartners trauern. Bei älteren Erwachsenen können Hindernisse wie die geografische Lage und die körperliche Unbeweglichkeit manchmal die persönliche Teilnahme an diesen Gruppen erschweren.

Jetzt zeigt eine neue Studie, dass eine virtuelle Online-Selbsthilfegruppe eine wirksame Option für ältere Erwachsene sein kann, die mit Trauer zu tun haben. Die Forscher nutzten die Online-Plattform Second Life, um ein privates virtuelles Wohnzimmer in einer Hütte am Meer zu schaffen, in dem sich kleine Gruppen von drei bis sechs Personen virtuell versammeln konnten.

Die Teilnehmer, die alle in den letzten ein bis drei Jahren einen Partner verloren hatten, wählten Avatare - oder animierte Figuren -, um sie im Raum darzustellen. Dann kommunizierten sie bequem von zu Hause aus in Echtzeit mit psychiatrischen Fachkräften und anderen Hinterbliebenen, indem sie über ein Chat-Programm tippten.

Am Ende des Studienzeitraums war dieser Ansatz mit selbst berichteten Verbesserungen der Symptome einer Depression verbunden.

Für die Studie machte sich Lindsey Knowles, eine Doktorandin der klinischen Psychologieforschung an der Universität von Arizona (UA), mit ihren Kollegen daran, die Wirksamkeit und Akzeptanz von zwei webbasierten Unterstützungsressourcen für ältere Erwachsene zu testen, die einen Ehepartner verloren haben.

An der Studie nahmen 30 Witwen und Witwer über 50 Jahre teil. Einige der Teilnehmer wurden zweimal pro Woche in die Virtual-Reality-Selbsthilfegruppe aufgenommen, während andere angewiesen wurden, einmal wöchentlich Lesungen von einer Website zur Trauererziehung durchzuführen. Dieselben Themen - unter anderem körperliche Gesundheit, geistiges Wohlbefinden, Schlaf, Dating und Elternschaft - wurden sowohl in der interaktiven virtuellen Gruppe als auch in den statischen Online-Lesungen behandelt.

Am Ende des achtwöchigen Studienzeitraums sowie zwei Monate später stellten die Forscher fest, dass die Teilnehmer beider Gruppen Verbesserungen bei Stress, Einsamkeit und Schlafqualität zeigten, aber nur diejenigen in der virtuellen Gruppe zeigten eine selbst berichtete Verbesserung der Symptome von Depression.

"Eine der besten Behandlungen für Depressionen ist die Verhaltensaktivierung", sagte Knowles. „Menschen, die depressiv sind oder depressivere Symptome haben, entfernen sich oft aus ihrer Umgebung und tun Dinge, die eine positive Verstärkung bieten und ihnen ein Gefühl von Wert geben.

"Zweimal pro Woche für eine Gruppe aufzutauchen - auch wenn es virtuell ist - ist eine Möglichkeit für sie, sich auf die Welt einzulassen, die sie noch nicht waren."

In der ersten einstündigen Sitzung der virtuellen Selbsthilfegruppe pro Woche präsentierte die Co-Autorin der UA, Assistenzprofessorin für Psychologie, Dr. Mary Frances-O’Connor, ein Thema der Trauerbildung, indem sie über das Chat-Programm kommunizierte. O’Connor hatte zuvor festgestellt, dass virtuelle Selbsthilfegruppen ein wirksames Instrument für ihre Arbeit mit Betreuern von Personen mit Alzheimer-Krankheit und Demenz sind.

Knowles moderierte jede Woche das zweite einstündige Treffen, bei dem sich die Teilnehmer kennen lernten und ihre persönlichen Geschichten austauschten, wobei sie sich häufig mit Gefühlen befassten, die sie möglicherweise nicht gerne persönlich ausdrücken würden.

„Gruppenmitglieder teilten oft Dinge wie:‚ Im Moment weine ich an meiner Tastatur, und ich würde das nie persönlich tun, aber weil ich das Gefühl habe, dass es diese Anonymität gibt, kann ich zusammenbrechen, während mein Avatar vollkommen gut aussieht. ' Sagte Knowles.

In Follow-up-Bewertungen gaben die virtuellen Teilnehmer an, dass sie sich während der Sitzungen wie in einem realen Raum fühlten, mit realen Personen, die ähnliche Erfahrungen machten.

"Es gibt etwas zu sagen, um in eine Gruppe zu kommen und jede Woche für diese Gruppe aufzutauchen und um Ihre Erfahrungen in einer validierenden und normalisierenden Umgebung auszutauschen", sagte Knowles.

Obwohl die Teilnehmer der wöchentlichen Lesegruppe keine Verbesserung der Depression zeigten, berichteten sie nach der Intervention über besseren Schlaf und weniger Stress und Einsamkeit, was bedeutet, dass die Website immer noch ein wirksames Instrument für diejenigen sein könnte, die mit Trauer zu tun haben.

Es erfordert auch weniger Ressourcen als eine Selbsthilfegruppe, die einen engagierten Moderator benötigt, sagte Knowles. Insgesamt wurden beide Interventionen von den Teilnehmern gut aufgenommen, sagte Knowles.

"Mit der Vergrauung Amerikas erwarten wir, dass mit zunehmendem Alter der Babyboomer mehr Menschen verwitwet werden", sagte Knowles.

„Einen Ehepartner zu verlieren ist ein großer Lebensübergang und ein zutiefst stressiges Ereignis. Wir alle werden in unserem Leben verschiedene Arten von Trauer erleben, und es ist wirklich wichtig, über evidenzbasierte Ressourcen zu verfügen. “

Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Computer im menschlichen Verhalten.

Quelle: Universität von Arizona