Eine Optimierung der Expositionstherapie kann die Ergebnisse bei PTBS verbessern
Forscher haben möglicherweise einen Weg gefunden, eine Erstbehandlung für posttraumatische Belastungsstörungen (PTBS) zu verbessern, indem sie die Art und Weise ändern, wie das Gehirn lernt, weniger intensiv auf ängstliche Zustände zu reagieren.
Die Studie von Forschern der University of Texas an der Austin Dell Medical School legt eine mögliche Verbesserung der Expositionstherapie nahe. Die Expositionstherapie ist der derzeitige Goldstandard für die Behandlung von PTBS und die Verringerung von Angstzuständen. Die Methode hilft Menschen, sich allmählich ihren traumabezogenen Erinnerungen und Gefühlen zu nähern, indem sie diese Erinnerungen in einer sicheren Umgebung konfrontieren, weg von der tatsächlichen Bedrohung.
In einer Studie mit 46 gesunden Erwachsenen verglichen die Forscher die emotionalen Reaktionen der Teilnehmer damit, einen unangenehmen elektrischen Schlag am Handgelenk durch einen überraschend neutralen Ton zu ersetzen, anstatt die Schocks einfach auszuschalten. Das Auslassen der befürchteten Schocks ist die derzeitige Norm in der Expositionstherapie.
Die Gehirnaktivität der Teilnehmer wurde mittels funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRT) gemessen. Ihre emotionalen Reaktionen wurden daran gemessen, wie viel sie von ihren Händen schwitzten.
Verglichen mit dem einfachen Ausschalten der Schocks war das Ersetzen der befürchteten Schocks durch einen neutralen Ton mit einer stärkeren Aktivität im ventromedialen präfrontalen Kortex verbunden, einem Bereich, der für die Lernsicherheit und die Hemmung der Angst entscheidend ist.
Die Forscher entdeckten, dass das Ersetzen des befürchteten Schocks durch einen einfachen Ton die emotionalen Reaktionen der Teilnehmer auf Bilder senkte, die zuvor mit dem elektrischen Schlag in Verbindung gebracht worden waren, als die Teilnehmer am nächsten Tag getestet wurden. Studienergebnisse erscheinen in der Journal of Neuroscience.
"Diese einfache Behandlung des Ersetzens einer erwarteten Bedrohung durch ein harmloses Geräusch führte zu einer lang anhaltenden Erinnerung an die Sicherheit, was darauf hindeutet, dass das Gehirn seine Angstreaktion möglicherweise besser durch eine ziemlich einfache, nichtpharmazeutische Intervention kontrollieren kann", sagte Lead Studienautor Joseph Dunsmoor, Ph.D., Assistenzprofessor in der Abteilung für Psychiatrie an der Dell Medical School.
In der Studie teilte das Team von Dunsmoor die Teilnehmer nach dem Zufallsprinzip in zwei Gruppen ein: diejenigen, bei denen der Schock ausgeschaltet war, und diejenigen, bei denen der Schock durch einen neutralen Ton ersetzt wurde. Beide Gruppen wurden am ersten Tag der Studie einem Bild eines Gesichts ausgesetzt, das mit einem elektrischen Schlag am Handgelenk gepaart war.
Die Gruppen wurden dann den Bildern ausgesetzt, wobei der Schock ausgeschaltet war oder der Schock durch den überraschenden Ton ersetzt wurde. Beide Gruppen kehrten am nächsten Tag zurück, um die Gehirnaktivität und die emotionalen Reaktionen auf die angstbedingten Bilder zu messen.
Die Forscher maßen die Gehirnaktivität der Teilnehmer anhand von fMRT-Scans anhand der angstbedingten Bilder. Sie maßen auch die emotionalen Reaktionen der Teilnehmer auf die Gefahr eines Stromschlags anhand der Schweißmenge, die von einer Hand aufgezeichnet wurde.
"Es ist bekannt, dass das Gehirn überraschend lernt", sagt Dunsmoor. "Unsere Studie legt nahe, dass das Ersetzen erwarteter aversiver Ereignisse durch neutrale und unerwartete Ereignisse, selbst ein einfacher Ton, eine Möglichkeit ist, Aufmerksamkeit zu erregen, damit das Gehirn lernen kann, Angst effektiver zu regulieren."
Quelle: Universität von Texas in Austin
