Brain Imaging Study zeigt, warum Psychopathen so schlechte Entscheidungen treffen

Das Gehirn eines Psychopathen kann so verdrahtet sein, dass es unmittelbare Belohnungen überbewertet und gleichzeitig die zukünftigen Folgen gefährlicher oder unmoralischer Handlungen herunterspielt, so eine neue, in der Zeitschrift veröffentlichte Harvard-Studie Neuron.

Die Studie, die sich auf die Gehirnscans von fast 50 Gefängnisinsassen stützte, beleuchtet, warum Psychopathen so schlechte Entscheidungen treffen, die häufig zu Gewalt oder anderen asozialen Verhaltensweisen führen.

"Seit Jahren konzentrieren wir uns auf die Idee, dass Psychopathen Menschen sind, die keine Emotionen erzeugen können, und deshalb tun sie all diese schrecklichen Dinge", sagte der leitende Autor Josh Buckholtz, Associate Professor für Psychologie an der Harvard University.

"Aber was uns bei Psychopathen wichtig ist, sind nicht die Gefühle, die sie haben oder nicht haben, sondern die Entscheidungen, die sie treffen. Psychopathen begehen eine erstaunliche Menge an Verbrechen, und dieses Verbrechen ist sowohl für die Opfer verheerend als auch für die Gesellschaft insgesamt astronomisch kostspielig. “

„Und obwohl Psychopathen oft als kaltblütige, fast fremde Raubtiere dargestellt werden, haben wir gezeigt, dass ihre emotionalen Defizite möglicherweise nicht der Hauptgrund für diese schlechten Entscheidungen sind. Weil es die Entscheidungen von Psychopathen sind, die so viel Ärger verursachen, haben wir versucht zu verstehen, was in ihrem Gehirn vor sich geht, wenn sie Entscheidungen treffen, die Kompromisse zwischen Kosten und Nutzen von Maßnahmen beinhalten “, sagte er.

Die Forscher untersuchten das Gehirn von 49 Insassen innerhalb von zwei Stunden, während sie an einer Art verzögertem Befriedigungstest teilnahmen, bei dem sie zwischen zwei Optionen wählen mussten - sofort einen kleineren Geldbetrag oder zu einem späteren Zeitpunkt einen größeren.

Die Ergebnisse wurden dann an ein Modell angepasst, mit dem die Forscher bewerten konnten, wie impulsiv das Verhalten jedes Teilnehmers war, und Gehirnregionen identifizieren konnten, die bei solchen Entscheidungen eine Rolle spielen. Teilnehmer, die eine hohe Punktzahl für Psychopathie erzielten, zeigten eine größere Aktivität im ventralen Striatum - einer Gehirnregion, die an der Bewertung der subjektiven Belohnung beteiligt ist - für die unmittelbarere Wahl.

"Je psychopathischer eine Person ist, desto größer ist das Ausmaß dieser striatalen Reaktion", sagte Buckholtz. "Das deutet darauf hin, dass die Art und Weise, wie sie die Wertbelohnungen berechnen, nicht reguliert ist - sie können den Wert der sofortigen Belohnung überrepräsentieren."

Als die Forscher zu kartieren begannen, welche Gehirnregionen mit dem ventralen Striatum verbunden sind, wurden die Dinge noch klarer.

"Wir haben die Verbindungen zwischen dem ventralen Striatum und anderen Regionen, von denen bekannt ist, dass sie an der Entscheidungsfindung beteiligt sind, kartiert, insbesondere Regionen des präfrontalen Kortex, von denen bekannt ist, dass sie die striatale Reaktion regulieren", sagte Buckholtz. "Als wir das taten, stellten wir fest, dass die Verbindungen zwischen dem Striatum und dem ventralen medialen präfrontalen Kortex bei Menschen mit Psychopathie viel schwächer waren."

Dieser Mangel an Verbindung ist wichtig, fügt Buckholtz hinzu, da dieser Teil der präfrontalen Kortexrolle als wichtig für die „mentale Zeitreise“ angesehen wird - um die zukünftigen Konsequenzen von Handlungen zu sehen.

Es gibt zunehmend wissenschaftliche Beweise dafür, dass der präfrontale Kortex das Ergebnis dieses Prozesses nutzt, um zu ändern, wie stark das Striatum auf Belohnungen reagiert. Wenn dieser präfrontale modulierende Einfluss abgeschwächt wird, kann der Wert der unmittelbareren Wahl dramatisch überrepräsentiert werden.

"Das Striatum weist verschiedenen Aktionen Werte zu, ohne viel zeitlichen Kontext", sagte er. „Wir brauchen den präfrontalen Kortex, um prospektiv beurteilen zu können, wie sich eine Aktion in Zukunft auf uns auswirken wird. Wenn ich das tue, wird diese schlimme Sache passieren. Wir denken, wenn Sie diese Verbindung bei irgendjemandem unterbrechen, werden sie schlechte Entscheidungen treffen, weil sie nicht über die Informationen verfügen, die ihre Entscheidungsfindung sonst zu adaptiveren Zwecken führen würden. "

Der Effekt war so ausgeprägt, dass die Forscher den Grad der Verbindung zwischen dem Striatum und dem präfrontalen Kortex nutzen konnten, um genau vorherzusagen, wie oft Insassen wegen Verbrechen verurteilt worden waren.

"Sie sind keine Außerirdischen, sondern Menschen, die schlechte Entscheidungen treffen", sagte Buckholtz. "Die gleiche Art von kurzsichtigen, impulsiven Entscheidungen, die wir bei psychopathischen Personen sehen, wurde auch bei zwanghaften Überessern und Drogenabhängigen festgestellt."

"Wenn wir dies wieder in den Bereich strenger wissenschaftlicher Analysen stellen können, können wir sehen, dass Psychopathen nicht unmenschlich sind, sondern genau das, was Sie von Menschen mit dieser besonderen Art von Funktionsstörung der Gehirnverdrahtung erwarten würden."

Quelle: Harvard University