Sie können einem alten Hund neue Tricks beibringen
Doktorand Alex Schelgel, Erstautor eines Papiers in der Journal of Cognitive Neurosciencestellt fest, dass sich das Gehirn bei Erwachsenen weiter zum Besseren verändert, solange der Erwachsene weiter lernt.
Die Forscher verwenden die weiße Substanz des Gehirns, um die Gehirnfunktion zu untersuchen.
Während die meisten Menschen graue Substanz mit dem Gehirn und seinen höheren Funktionen wie Empfindung und Wahrnehmung gleichsetzen, dient weiße Substanz, die etwa die Hälfte des Volumens des Gehirns ausmacht, als Kommunikationsnetzwerk des Gehirns.
Die graue Substanz mit ihren dicht gepackten Nervenzellkörpern übernimmt das Denken, das Rechnen und die Entscheidungsfindung, sagten die Forscher. Aus diesen Zellkörpern ragen die Axone - die Netzwerkkabel - heraus, die die weiße Substanz bilden. Seine Farbe stammt von Myelin, einem Fett, das sich um die Axone wickelt und wie eine Isolierung wirkt.
"Diese Arbeit trägt zu einem neuen Verständnis bei, dass das Gehirn dieses plastische Organ während Ihres gesamten Lebens bleibt und in der Lage ist, sich zu verändern", sagte Schlegel.
"Zu wissen, was beim Lernen tatsächlich in der Organisation des Gehirns passiert, hat Auswirkungen auf die Entwicklung neuer Lernmodelle sowie auf mögliche Interventionen bei Schlaganfällen und Hirnschäden."
Um zu sehen, ob sich die weiße Substanz im Rahmen eines langfristigen Lernprozesses ändern könnte, baten die Forscher 27 Dartmouth-Studenten, sich zwischen 2007 und 2009 für einen neunmonatigen Chinesisch-Sprachkurs einzuschreiben, der es Schlegel ermöglichte, ihre weiße Substanz in Aktion zu studieren.
Während viele Neurowissenschaftler in Gehirnstudien die Magnetresonanztomographie (MRT) verwenden, wandte sich Schlegel einer neuen MRT-Technologie zu, der Diffusionstensor-Bildgebung (DTI). Er verwendete DTI, um die Diffusion von Wasser in Axonen zu messen und die Kommunikationswege im Gehirn zu verfolgen.
Einschränkungen bei dieser Diffusion können darauf hinweisen, dass sich mehr Myelin um ein Axon gewickelt hat.
"Eine Zunahme der Myelinisierung zeigt, dass Axone häufiger verwendet werden und Nachrichten zwischen Verarbeitungsbereichen übertragen", sagte Schlegel. "Es bedeutet, dass ein aktiver Prozess im Gange ist."
Die Studiendaten deuten darauf hin, dass bei den Studenten eine Myelinisierung der weißen Substanz beobachtet wurde, was beweist, dass mit dem Lernprozess ein struktureller Wandel einhergeht.
Die Arbeit zeigt, dass signifikante Veränderungen bei Erwachsenen auftreten, die lernen, so die Forscher, die feststellen, dass sich die Struktur ihres Gehirns verändert.
"Dies steht im Widerspruch zu all diesen traditionellen Ansichten, dass jede strukturelle Entwicklung im Kindesalter stattfindet, früh in der Kindheit", sagte Schlegel. "Jetzt, da wir tatsächlich Werkzeuge haben, um eine Gehirnveränderung zu beobachten, stellen wir fest, dass das Gehirn in vielen Fällen genauso formbar sein kann wie ein Erwachsener, wie es ist, wenn Sie ein Kind oder ein Jugendlicher sind."
Quelle: Dartmouth College
