Stresshormone behindern eine gesunde Verhaltensänderung

Für viele Menschen ist Stress der Faktor, der Diäten, Trainingspläne und andere zielgerichtete Aufgaben auflöst.

Europäische Forscher glauben herausgefunden zu haben, warum gestresste Personen eher in alte Gewohnheiten zurückfallen, als einer zielgerichteten Agenda zu folgen.

In einer Studie stellten die Forscher fest, dass Stresshormone die Aktivität von Gehirnregionen für zielgerichtetes Verhalten abschalten, die für gewohnheitsmäßiges Verhalten verantwortlichen Gehirnregionen jedoch nicht beeinflussen.

Forscher der Ruhr-Universität in Deutschland ahmten zusammen mit Kollegen des Universitätsklinikums Bergmannsheil eine Stresssituation im Körper mit Drogen nach. Anschließend untersuchten sie die Gehirnaktivität mithilfe einer funktionellen MRT-Untersuchung.

Die Wissenschaftler fanden heraus, dass die Wechselwirkung der Stresshormone Hydrocortison und Noradrenalin die Aktivität der Gehirnregionen für zielgerichtetes Verhalten beeinträchtigt. Die für gewohnheitsmäßiges Verhalten verantwortlichen Hirnregionen blieben jedoch unberührt.

Während der Erforschung verschiedener Stresshormone verwendeten die kognitiven Psychologen drei Substanzen: ein Placebo, das Stresshormon Hydrocortison und Yohimbin. Yohimbin ist ein Produkt, das dafür sorgt, dass das Stresshormon Noradrenalin länger aktiv bleibt.

Einige Studienteilnehmer erhielten Hydrocortison allein oder nur Yohimbin, während andere Teilnehmer beide Substanzen erhielten. Einer vierten Gruppe wurde ein Placebo verabreicht. Insgesamt nahmen 69 Freiwillige an der Studie teil.

Während des Experiments erfuhren alle Teilnehmer, sowohl Männer als auch Frauen, dass sie Kakao oder Orangensaft als Belohnung erhalten würden, wenn sie bestimmte Symbole am Computer auswählen würden.

Nach dieser Lernphase durften die Freiwilligen so viele Orangen oder Schokoladenpudding essen, wie sie wollten. "Dieses Verfahren schwächt den Wert der Belohnung", sagte Lars Schwabe, Ph.D.

„Wer Schokoladenpudding isst, verliert die Anziehungskraft auf Kakao. Wer mit Orangen satt ist, hat weniger Appetit auf Orangensaft. “

Zielgerichtetes Verhalten bedeutet in diesem Zusammenhang: Wer zuvor den Schokoladenpudding gegessen hat, wählt seltener die Symbole, die zur Belohnung mit Kakao führen. Wer mit Orangen satt ist, wählt seltener die mit Orangensaft verbundenen Symbole aus.

Die Ergebnisse zeigen, dass nur die Kombination von Yohimbin und Hydrocortison das zielgerichtete Verhalten abschwächt oder befriedigt.

Wie erwartet verhielten sich Freiwillige, die Yohimbin und Hydrocortison einnahmen, nicht zielgerichtet, sondern aus Gewohnheit. Mit anderen Worten, die Sättigung mit Orangen oder Schokoladenpudding hatte keine Wirkung.

Personen, die ein Placebo oder nur ein Medikament eingenommen hatten, verhielten sich dagegen zielgerichtet und zeigten eine sättigende Wirkung.

Die Gehirndaten zeigten: Die Kombination von Yohimbin und Hydrocortison reduzierte die Aktivität im Vorderhirn - im sogenannten orbitofrontalen und medialen präfrontalen Kortex.

Forscher sagen, dass diese Bereiche zuvor mit zielgerichtetem Verhalten in Verbindung gebracht wurden. Die Gehirnregionen, die für das gewohnheitsmäßige Lernen wichtig sind, waren dagegen für alle Freiwilligen ähnlich aktiv.

Quelle: Ruhr-Universität Bochum