Studien-IDs Gehirnmechanismen hinter Stress

Eine neue Studie an der Yale University hat spezifische Gehirnmechanismen identifiziert, die hinter unseren Stressgefühlen stehen.

Die neuen Erkenntnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift Naturkommunikationkann Menschen helfen, mit dem schwächenden Gefühl von Angst und Furcht umzugehen, das Stress hervorrufen kann.

Für die Studie scannte das Forschungsteam das Gehirn der Teilnehmer und setzte sie äußerst stressigen und beunruhigenden Bildern wie einem knurrenden Hund, verstümmelten Gesichtern oder schmutzigen Toiletten aus. Die Ergebnisse zeigen ein Netzwerk neuronaler Verbindungen, die vom Hippocampus, einem Bereich des Gehirns, der zur Regulierung von Motivation, Emotion und Gedächtnis beiträgt, im gesamten Gehirn ausgehen.

Die Hirnnetzwerke, die die physiologische Reaktion auf Stress unterstützen, wurden bei Tieren gut untersucht. Untersuchungen haben gezeigt, dass die Aktivierung von Hirnregionen wie dem Hypothalamus die Produktion von Steroidhormonen, sogenannten Glukokortikoiden, angesichts von Stress und Bedrohungen auslöst. Die Quelle der subjektiven Erfahrung von Stress, die Menschen während der COVID-19-Pandemie erlebt haben, war jedoch schwieriger herauszufinden.

"Wir können Ratten nicht fragen, wie sie sich fühlen", sagte Dr. Elizabeth Goldfarb, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Yale Stress Center und Hauptautorin der Studie.

Goldfarb und ihre Co-Autoren, darunter die leitende Autorin Dr. Rajita Sinha, Professorin für Psychiatrie des Stiftungsfonds, führten eine Reihe von Scans zur funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) von Teilnehmern durch, die gebeten wurden, ihre Stressniveaus zu bewerten, wenn sie mit beunruhigenden Bildern konfrontiert wurden.

Die Ergebnisse zeigen, dass neuronale Verbindungen, die vom Hippocampus ausgehen, wenn die Teilnehmer diese Bilder betrachten, nicht nur Bereiche des Gehirns erreichen, die mit physiologischen Stressreaktionen verbunden sind, sondern auch den dorsalen lateralen frontalen Kortex, einen Bereich des Gehirns, der an höheren kognitiven Funktionen beteiligt ist, und den Regulierung von Emotionen.

Das Forscherteam entdeckte auch, dass sich die Teilnehmer bei stärkeren neuronalen Verbindungen zwischen Hippocampus und Frontalcortex durch die beunruhigenden Bilder weniger gestresst fühlten.

Andererseits gaben die Probanden an, sich gestresster zu fühlen, wenn das neuronale Netzwerk zwischen Hippocampus und Hypothalamus aktiver war.

Die Autoren stellen fest, dass es auch Hinweise aus anderen Studien gibt, dass es für Menschen, die mit psychischen Störungen wie Angstzuständen zu kämpfen haben, in stressigen Zeiten schwierig sein kann, beruhigendes Feedback vom frontalen Kortex zu erhalten.

"Diese Ergebnisse können uns helfen, therapeutische Interventionen auf mehrere Ziele zuzuschneiden, z. B. die Stärke der Verbindungen vom Hippocampus zum frontalen Kortex zu erhöhen oder die Signalübertragung zu den physiologischen Stresszentren zu verringern", sagte Sinha, die auch Professorin bei Yale's Child ist Studienzentrum und Abteilung für Neurowissenschaften.

Alle Studienteilnehmer seien gesund, und in einigen Fällen schienen ihre Reaktionen während des Experiments anpassungsfähig zu sein. Mit anderen Worten, die Netzwerkverbindungen mit dem frontalen Kortex wurden stärker, als die Probanden den stressigen Bildern ausgesetzt wurden. Sinha und Goldfarb spekulierten, dass diese Personen möglicherweise auf Erinnerungen zugreifen, die dazu beitragen, ihre Reaktion auf stressige Bilder zu mildern.

"Ähnlich wie die jüngsten Erkenntnisse, dass das Erinnern an positive Erfahrungen die Stressreaktion des Körpers senken kann, legen unsere Arbeiten nahe, dass gedächtnisbezogene Hirnnetzwerke genutzt werden können, um eine widerstandsfähigere emotionale Reaktion auf Stress zu erzeugen", sagte Goldfarb.

Quelle: Yale University