Größte Studie zu geschlechtsspezifischen Unterschieden bei Autismus

Forscher an der Universität von Cambridge in Großbritannien haben die weltweit größte Studie durchgeführt, in der die psychologischen Unterschiede zwischen Männern und Frauen mit Autismus untersucht wurden.

Die Studie, veröffentlicht in der Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften, testete und bestätigte zwei langjährige psychologische Theorien: die Empathizing-Systemizing-Theorie der Geschlechtsunterschiede und die Extreme Male Brain-Theorie des Autismus.

Die Empathizing-Systemizing-Theorie geht davon aus, dass Frauen bei Empathie-Tests, der Fähigkeit zu erkennen, was eine andere Person denkt oder fühlt, und der Fähigkeit, mit einer angemessenen Emotion auf ihren Geisteszustand zu reagieren, tendenziell mehr Punkte erzielen als Männer. Auf der anderen Seite tendieren Männer dazu, bei Systematisierungstests, dem Bestreben, regelbasierte Systeme zu analysieren oder aufzubauen, eine höhere Punktzahl zu erzielen.

Die Theorie des extremen männlichen Gehirns sagt voraus, dass Menschen mit Autismus im Durchschnitt eine maskulinisierte Verschiebung in diesen beiden Dimensionen aufweisen werden: Sie werden bei Empathietests eine niedrigere Punktzahl als die typische Bevölkerung erzielen und die gleiche, wenn nicht sogar eine höhere Punktzahl als die typische Bevölkerung auf Systematisierungstests.

"Diese Forschung bietet starke Unterstützung für beide Theorien", sagte Professor Simon Baron-Cohen, Direktor des Autismus-Forschungszentrums in Cambridge, der diese beiden Theorien vor fast zwei Jahrzehnten vorschlug.

„Diese Studie zeigt auch einige der Eigenschaften auf, die autistische Menschen für die Neurodiversität mit sich bringen. Sie sind im Durchschnitt starke Systematiker, was bedeutet, dass sie ausgezeichnete Fähigkeiten zur Mustererkennung, ausgezeichnete Liebe zum Detail und die Fähigkeit haben, die Funktionsweise der Dinge zu verstehen. Wir müssen ihre Talente unterstützen, damit sie ihr Potenzial ausschöpfen - und auch die Gesellschaft profitiert davon. “

Während beide Theorien in früheren Studien mit relativ bescheidenen Stichproben bestätigt wurden, stammen die neuen Ergebnisse aus einer massiven Stichprobe von 671.606 Personen, 36.648 davon mit Autismus. Das Forschungsteam arbeitete mit Hilfe der Fernsehproduktionsfirma Channel 4.

Die Ergebnisse wurden dann in einer zweiten Stichprobe von 14.354 Personen wiederholt.

„Big Data ist wichtig, um Schlussfolgerungen zu ziehen, die reproduzierbar und robust sind. Dies ist ein Beispiel dafür, wie Wissenschaftler mit den Medien zusammenarbeiten können, um Big-Data-Wissenschaft zu erreichen “, sagte der Forscher Dr. David Greenberg von der University of Cambridge.

In der Studie verwendeten die Wissenschaftler sehr kurze 10-Punkte-Messungen von Empathie, Systematisierung und autistischen Merkmalen.

Mithilfe dieser Maßnahmen stellten die Forscher fest, dass in der typischen Bevölkerung Frauen in Bezug auf Empathie im Durchschnitt höher abschnitten als Männer und Männer in Bezug auf Systematisierung und autistische Merkmale im Durchschnitt höher als Frauen.

"Diese Geschlechtsunterschiede in der typischen Bevölkerung sind sehr deutlich", sagte der Cambridge-Forscher Dr. Varun Warrier. "Wir wissen aus verwandten Studien, dass individuelle Unterschiede in Bezug auf Empathie und Systematisierung teilweise genetisch bedingt sind, teilweise durch unsere vorgeburtliche Hormonexposition beeinflusst werden und teilweise auf Umwelterfahrungen zurückzuführen sind."

"Wir müssen untersuchen, inwieweit diese beobachteten Geschlechtsunterschiede auf jeden dieser Faktoren zurückzuführen sind und wie diese interagieren."

Wie vermutet, waren diese geschlechtsspezifischen Unterschiede bei Personen mit Autismus verringert.Bei allen Maßnahmen waren die Ergebnisse von Menschen mit Autismus tendenziell eher „maskulinisiert“. Das heißt, sie hatten höhere Werte für Systematisierung und autistische Merkmale und niedrigere Werte für Empathie im Vergleich zur allgemeinen Bevölkerung.

Die Forscher berechneten auch die Differenz (oder den D-Score) zwischen dem Score jeder Person bei den Systematisierungs- und Empathietests. Ein hoher D-Score bedeutet, dass die Systematisierung einer Person höher ist als ihre Empathie, und ein niedriger D-Score bedeutet, dass ihre Empathie höher ist als ihre Systematisierung.

In der typischen Bevölkerung tendierten Männer im Durchschnitt zu einem hohen D-Score, während Frauen im Durchschnitt zu einem niedrigen D-Score tendierten. Menschen mit Autismus tendierten jedoch zu einem noch höheren d-Score als typische Männer. Auffallenderweise machten D-Scores 19-mal mehr der Varianz autistischer Merkmale aus als andere Variablen, einschließlich des Geschlechts.

Schließlich neigten Männer im Allgemeinen dazu, höhere Werte für autistische Merkmale zu haben als Frauen. Diejenigen, die in MINT (Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik) arbeiten, hatten höhere Werte für Systematisierung und autistische Merkmale als diejenigen in Nicht-MINT-Berufen. Umgekehrt zeigten diejenigen, die in Nicht-MINT-Berufen arbeiteten, höhere Empathie-Werte als diejenigen, die in MINT arbeiteten.

In der Arbeit sagen die Autoren, dass es wichtig ist zu bedenken, dass die in dieser Studie beobachteten Unterschiede nur für Gruppenmittelwerte gelten, nicht für Einzelpersonen. Sie betonen, dass die Daten aufgrund ihres Geschlechts, ihrer Autismusdiagnose oder ihres Berufs nichts über eine Person aussagen. Dies zu tun, würde Stereotypisierung und Diskriminierung darstellen, gegen die sich die Autoren entschieden aussprechen.

Darüber hinaus wiederholen die Autoren, dass die beiden Theorien nur auf zwei Dimensionen typischer Geschlechtsunterschiede anwendbar sind: Empathie und Systematisierung. Sie gelten nicht für alle Geschlechtsunterschiede wie Aggressionen, und anzunehmen, dass die Theorien über diese beiden Dimensionen hinausgehen, wäre eine Fehlinterpretation.

Schließlich heben die Autoren hervor, dass Menschen mit Autismus zwar häufig mit „kognitiver Empathie“ zu kämpfen haben - indem sie die Gedanken und Gefühle anderer Menschen erkennen -, aber dennoch intakte „affektive“ Empathie haben, indem sie sich um andere kümmern. Es ist ein weit verbreitetes Missverständnis, dass Menschen mit Autismus mit allen Formen von Empathie zu kämpfen haben.

Quelle: Universität von Cambridge