Wird unethisches Verhalten durch Hormone beeinflusst?

Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass Hormone eine zweiteilige Rolle bei der Förderung und Verstärkung von Betrug und anderen unethischen Verhaltensweisen spielen.

Betrug ist für Unternehmen und akademische Einrichtungen kostspielig und kostet jährlich mehr als 3,7 Billionen US-Dollar. Betrug schadet Einzelpersonen und Mitgliedsgruppen, indem er häufig eine Abwärtskaskade von Handlungen auslöst.

In der Studie versuchten Forscher der Harvard University und der University of Texas in Austin herauszufinden, ob Hormone, insbesondere das Fortpflanzungshormon Testosteron und das Stresshormon Cortisol, einen Faktor bei der Erleichterung unethischen Verhaltens spielen.

"Obwohl die Wissenschaft der Hormone und des Verhaltens bis ins frühe 19. Jahrhundert zurückreicht, hat die Forschung erst kürzlich gezeigt, wie stark und durchdringend der Einfluss des endokrinen Systems auf das menschliche Verhalten ist", sagte der entsprechende Autor und Professor für Psychologie an der Universität von Texas in Austin Dr. Robert Josephs.

Die Forscher baten 117 Teilnehmer, einen Mathe-Test zu absolvieren, ihn selbst zu bewerten und die Anzahl der korrekt abgeschlossenen Probleme selbst zu melden. Je mehr Probleme sie behoben haben, desto mehr Geld würden sie verdienen.

Aus Speichelproben, die vor und nach dem Test entnommen wurden, stellten die Forscher fest, dass Personen mit erhöhten Testosteron- und Cortisolspiegeln die Anzahl der korrekt gelösten Probleme mit größerer Wahrscheinlichkeit überbewerten.

„Erhöhtes Testosteron verringert die Angst vor Bestrafung und erhöht gleichzeitig die Empfindlichkeit gegenüber Belohnungen. Erhöhtes Cortisol ist mit einem unangenehmen Zustand chronischen Stresses verbunden, der äußerst schwächend sein kann “, sagte Josephs.

"Testosteron macht Mut zum Betrügen, und erhöhtes Cortisol bietet einen Grund zum Betrügen."

Zusätzlich zeigten Teilnehmer, die betrogen hatten, einen verringerten Cortisolspiegel und berichteten nach dem Test über eine Verringerung der emotionalen Belastung, als ob Betrug eine Art Stressabbau bewirken würde.

"Die Stressreduzierung geht mit einer starken Stimulation der Belohnungszentren im Gehirn einher, sodass diese physiologischen psychologischen Veränderungen die unglückliche Folge haben, dass das unethische Verhalten verstärkt wird", sagte Josephs.

Die Forscher entdeckten, dass Testosteron und Cortisol zusammenarbeiten. Da kein Hormon ohne das andere ein unethisches Verhalten vorhersagt, kann eine Senkung des Hormonspiegels unethische Episoden verhindern.

Frühere Untersuchungen zeigen, dass Aufgaben, die eher Gruppen als Einzelpersonen belohnen, den Einfluss von Testosteron auf die Leistung eliminieren können. und viele stressabbauende Techniken wie Yoga, Meditation und Bewegung reduzieren den Cortisolspiegel, sagte Josephs.

"Die Botschaft zum Mitnehmen aus unseren Studien lautet, dass Appelle, die auf Ethik und Moral basieren - der Karottenansatz - und solche, die auf Bestrafungsdrohungen basieren - der Peitschenansatz - Betrug möglicherweise nicht wirksam verhindern", sagte Josephs.

"Wenn wir den zugrunde liegenden kausalen Mechanismus des Betrugs verstehen, können wir möglicherweise Interventionen entwerfen, die sowohl neuartig als auch effektiv sind."

Die Studie erscheint in der Journal of Experimental Psychology: Allgemeines.

Quelle: Universität von Texas, Austin