Gesundheitsveränderung durch enge soziale Netzwerke

Eine neue Studie widerlegt die seit langem bestehende Überzeugung, dass soziale Netzwerke mit „langen Bindungen“ oder distalen Verbindungen am effektivsten sind, um zeitnahe Verhaltensänderungen hervorzurufen.

Damon Centola, Assistenzprofessor an der MIT Sloan School of Management, glaubt, dass Einzelpersonen mit größerer Wahrscheinlichkeit neue Gesundheitspraktiken erwerben, wenn sie in Netzwerken mit dichten Verbindungsclustern leben - das heißt, wenn sie in engem Kontakt mit Personen stehen, die sie bereits gut kennen.

Forscher betrachten diese dichten Verbindungscluster häufig als redundant, wenn es um die Verbreitung von Informationen geht. Netzwerke mit solchen Clustern gelten als weniger effizient als Netzwerke mit einem größeren Anteil an langen Verbindungen.

Um die Menschen dazu zu bringen, tief verwurzelte Gewohnheiten zu ändern, bedarf Centola der zusätzlichen Verstärkung, die sich aus diesen Entlassungen ergibt. Mit anderen Worten, die Leute müssen eine neue Idee mehrmals hören, bevor sie eine Änderung vornehmen können.

„In den Sozialwissenschaften herrscht seit etwa 35 Jahren die Weisheit, dass sich eine Sache umso schneller ausbreitet, je länger Verbindungen in einem Netzwerk bestehen“, sagt Centola. "Es ist erstaunlich zu sehen, dass dies nicht immer der Fall ist."

Centolas Artikel zum Thema "Die Verbreitung von Verhalten in einem Online-Experiment in sozialen Netzwerken" wird in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft.

Um herauszufinden, welchen Unterschied die Form eines sozialen Netzwerks macht, führte Centola eine Reihe von Experimenten mit einer von ihm entwickelten internetbasierten Gesundheitsgemeinschaft durch.

Die 1.528 Personen in der Studie hatten anonyme Online-Profile und eine Reihe von Gesundheitsinteressen; Sie wurden mit anderen Teilnehmern verglichen, die dieselben Interessen hatten - „Gesundheitskollegen“, wie Centola sie in der Zeitung nennt.

Die Teilnehmer erhielten E-Mail-Updates, in denen sie über die Aktivitäten ihrer Gesundheitskollegen informiert wurden.

Centola platzierte die Teilnehmer in einem von zwei unterschiedlichen Arten von Netzwerken - solchen, die sich an langen Beziehungen orientieren, und solchen mit größeren Gruppen von Menschen - und führte über einen Zeitraum von einigen Wochen sechs separate Studien durch, um festzustellen, welche Gruppen sich mit größerer Wahrscheinlichkeit für ein Online-Netzwerk registrieren Website des Gesundheitsforums mit Bewertungen von Gesundheitsressourcen.

Insgesamt haben sich 54 Prozent der Personen in Clusternetzwerken für das Gesundheitsforum registriert, verglichen mit 38 Prozent in Netzwerken, die sich auf längere Verbindungen konzentrieren. Die Akzeptanzrate in den Clusternetzwerken war ebenfalls viermal so hoch.

Darüber hinaus nahmen die Menschen häufiger regelmäßig am Gesundheitsforum teil, wenn sie mehr Gesundheitskollegen hatten, die sich dafür anmeldeten.

Nur 15 Prozent der Forumsteilnehmer mit einem Freund im Forum kehrten dorthin zurück, aber mehr als 30 Prozent der Probanden mit zwei Freunden kehrten dorthin zurück, und über 40 Prozent mit drei Freunden im Forum machten wiederholte Besuche.

"Die soziale Stärkung durch mehrere Gesundheitskollegen hat die Teilnehmer viel eher bereit gemacht, das Verhalten zu übernehmen", bemerkt Centola in der Zeitung.

Bezeichnenderweise, schreibt er, führt dieser Effekt auf Einzelpersonen "zu einem Phänomen auf Systemebene, bei dem die Verbreitung in großem Maßstab mehr Menschen erreichen und sich in Clusternetzwerken schneller ausbreiten kann als in zufälligen Netzwerken."

Centola ist der Ansicht, dass das Vorhandensein dieses Effekts wichtige Auswirkungen auf die Gesundheitsbehörden hat.

Eine „einfache Ansteckung“ in der Netzwerktheorie kann sich mit einem einzigen Kontakt ausbreiten. Eine „komplexe Ansteckung“ erfordert Mehrfachbelichtungen für die Übertragung.

Eine Krankheit, so schlägt Centola vor, kann sich als einfache Ansteckung ausbreiten, aber ein Verhalten, das die Krankheit verhindern kann - beispielsweise ein Impfbesuch in einer Klinik - kann sich nur als komplexe Ansteckung ausbreiten und muss daher durch die Verstärkung durch mehrere Nachbarn ausgelöst werden ein soziales Netzwerk.

„Wenn es einen signifikanten Unterschied zwischen einfachen und komplexen Ansteckungen gibt, ist dies für unsere politischen Interventionen von Bedeutung“, sagt Centola.

Die öffentliche Förderung von Screenings und anderen Formen der Krankheitsprävention könnte sich am besten an Gemeinschaften und Gruppen richten, die als eng gruppierte Netzwerke fungieren.

Centola ist der Ansicht, dass noch weitere Arbeiten zur Bewertung der Auswirkungen sozialer Online-Netzwerke auf das Verhalten durchgeführt werden müssen.

"Es gibt eine natürliche Auswirkung darauf, was dies für die Gestaltung von Online-Communities bedeutet", sagt Centola.

Seine neue Forschung, die auf seiner aktuellen Arbeit aufbaut, zielt darauf ab, neue Designs für Online-Communities zu finden, um gute Gesundheitspraktiken zu fördern.

Quelle: MIT