Einsamkeit des Mittelalters

Einsamkeit ist eine bittere Pille, die Menschen depressiv und sogar körperlich krank machen kann.

Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Einsamkeit in bestimmten Teilen des Lebenszyklus zwar erklärt werden kann, Einsamkeit in anderen Lebensjahrzehnten - wie dem frühen Mittelalter - jedoch nicht durch die normalen Ursachen erklärt werden kann.

Für die Studie führten die Psychologen Maike Luhmann und Louise C. Hawkley 2013 eine repräsentative Umfrage unter 16.132 Teilnehmern des Europäischen Sozioökonomischen Gremiums (SOEP) durch.

Ihre Forschung zeigt, dass die Einsamkeit älterer Menschen häufig auf ihre abnehmenden sozialen Interaktionen und häufig auf niedrige Einkommens- und Gesundheitsprobleme zurückzuführen ist.

Die Forscher fanden jedoch heraus, dass es auch Phasen im frühen und mittleren Erwachsenenalter gibt, in denen Menschen dazu neigen, einsam zu sein - zum Beispiel, wenn Menschen Anfang dreißig und Anfang fünfzig sind.

Wenn man das Alterskontinuum fortsetzt, nimmt die Einsamkeit, die Menschen in den Fünfzigern erleben, im Alter von ungefähr sechzig Jahren häufig wieder ab und erreicht mit ungefähr siebzig einen Tiefpunkt.

In der Studie „Altersunterschiede in der Einsamkeit von der späten Adoleszenz bis zum ältesten Alter“ versuchten Luhmann und Hawkley, das Auf und Ab der wahrgenommenen Einsamkeit zu erkennen. Die Forschung erscheint in der Zeitschrift Entwicklungspsychologie.

In einem Teil der Studie kontrollierten sie statistisch eine Reihe bekannter Risikofaktoren wie Einkommen, Geschlecht, Gesundheit und soziale Kontakte.

„Wenn wir diese Faktoren aus dem Gesamtergebnis herausnehmen, verschwindet die drastische Zunahme der Einsamkeit im Alter und eine komplexe nichtlineare Flugbahn ist erkennbar“, sagt Maike Luhmann, Juniorprofessorin am Institut für Psychologie der Universität zu Köln.

"Dies bedeutet, dass wir ziemlich genau erklären können, warum alte Menschen dazu neigen, einsam zu werden, aber wir wissen noch nicht, warum es Phasen im jungen und mittleren Erwachsenenalter gibt, in denen die Einsamkeit stärker ausgeprägt ist."

Der Anstieg der Einsamkeit im Alter ist hauptsächlich auf den Verlust des Ehepartners oder auf gesundheitliche Probleme zurückzuführen. Beide Risikofaktoren sind in dieser Altersgruppe weit verbreitet.

Ein hohes Einkommen scheint ein Schutzfaktor zu sein: Je höher das Einkommen einer Person ist, desto unwahrscheinlicher ist es, dass sie einsam wird. Der Einfluss des Geldes auf die Einsamkeit war jedoch im mittleren Erwachsenenalter wichtiger als im frühen oder späten Erwachsenenalter.

Der berufliche Status ist auch im mittleren Erwachsenenalter besonders wichtig. Ein guter Job schützt vor Einsamkeit in dieser Lebensphase.

Andere Faktoren, die die Einsamkeit beeinflussen, sind in unterschiedlichem Maße auf die Altersgruppen verteilt, wirken sich jedoch unabhängig vom Alter immer auf die Einsamkeit aus.

Beispielsweise wirken sich gesundheitliche Einschränkungen und die Häufigkeit sozialer Interaktionen auf die Einsamkeit im gesamten Altersspektrum aus.

Die Psychologen wollen nun untersuchen, warum das Risiko der Einsamkeit in bestimmten Phasen im frühen und mittleren Erwachsenenalter besonders hoch ist.

Quelle: Universität zu Köln / EurekAlert